37/| CARACTÈRES ET HISTOIRE DKS FAMILLES. 



pules. Les fleurs mâles ont un calice à quatre ou cinq sépales et autant 

 d'étamines ; les fleurs femelles ont un calice à deux, quatre ou cinq 

 sépales très-souvent inégaux, et un ovaire uniloculaire, contenant un 

 seul ovule dressé orthotrope; le fruit est une sorte d'akène à graine 

 pourvue d'un albumen charnu. On trouve des urticées dans toutes 

 les parties du monde. Les iirtica utilis et nivea du Japon et de la 

 Chine ont des fibres du liber d'une extrême finesse avec lesquelles on 

 fabrique les fines batistes de Chine. Les jeunes feuilles d'orties sont 

 recommandées comme succédané de l'épinard.' 



Les C(in)u/ô/n(''e.sse distinguent des urticées par l'ovule qui est cara- 

 pulitrope. Le chanvre et le houblon sont les seuls genres de cette famille'. 



La famille des Népenthées, qui comprend des plantes si curieuses, 

 par leurs feuilles terminées par uneascidie operculée (Atl.L pi. 40, 

 fig. 4), forme de pipe allemande munie de son couvercle, peut être 

 rapprochée de la famille des urticées, dont elle diffère essentielle- 

 ment par ses élamines monadelphes, et son ovaire qnadriloculaire, 

 qui devient une capsule à la maturité. Les népenthes sont originaires 

 de l'Asie tropicale et de Madagascar. 



Famii,lk ijes EUPHORBIACEES. — EUPHORBIACE.E. 



la famille des Euphorbiacées est une famille polytype très-diffi- 

 cile à caractériser : elle comprend des herbes et des arbres à suc lai- 

 teux ou aqueux, à feuilles alternes quelquefois opposées, générale- 

 ment munies de stipules très-souvent caduques. Les fleurs sont 

 hermaphrodites ou unisexuées (monoïques ou dioïques) très-souvent 

 incomplètes, c'est-à-dire qu'elles sont pourvues ou dépourvues de 

 calice; qu'elles ont quelquefois une corolle qui est tantôt polypétale, 

 tantôt monopétale. Les étamines sont en nombre défini ou indéfini, 

 distinctes ou monadelphes. L'ovaire est presque toujours à trois loges, 

 rarement plus. Les styles sont en nombre égal à celui des loges de 

 l'ovaire, tantôt distincts, tantôt soudés entre eux. Le fruit est géné- 

 ralement à trois coques, contenant chacune une graine munie d'une 

 caroncule ou d'un arille, et pourvue d'un albumen charnu très-épais. 

 Les euphorbiacées sont répandues sur tout le globe et présentent des 

 l'arios très-divers ; les unes fournissent des substances alimentaires, 

 comme la fécule de manihot ou tapioca, qu'on extrait de la racine du 

 jatropha mamhot;\e plus grand nombre contient des principes très- 



