Anatomie und Physiologie der ßhinophiden. 509 



RhmopJiis Quersclinitte, so bemerkt man über der Wirbelsäule zwei 

 schwache Knochenspangen, welche sich aus der zu innerst gelegenen 

 Partie der Cutis des hornigen Caudalschildes absondern. Außerdem 

 bemerkt man an andern Stellen des skeletogenen Gewebes schwache 

 Knochenkerne, welche zu Platten auswachsen und untereinander 

 verschmelzen. 



Aus der Entstehungsweise des caudalen Schildknochens geht 

 deutlich hervor, daß dieses Skeletstück nicht dem primären Achsen- 

 skelet angehört, sondern eine exoskeletale Bildung ist, die erst 

 sekundär mit dem Stammesskelet in Beziehung tritt und deren Be- 

 deutung in einer mechanischen Festigung des Schwanzes zu suchen 

 ist. Es wäre daher richtiger gewesen, dieses Derivat der Körper- 

 haut auch der Beschreibung des Integuments anzugliedern, da aber 

 dieser Skeletteil im erwachsenen Zustand so innig mit der Wirbel- 

 säule verschmolzen ist und ihr geradezu ein aberrantes Gepräge ver- 

 leiht, so habe ich die Beschreibung dieses Knochens derjenigen des 

 Schwanzskelets angefügt. 



Fragen wir nach der phylogenetischen Bedeutung des schild- 

 förmigen Schwanzknochens, so ist bis jetzt, soweit ich die Literatur 

 übersehen kann, bei keiner andern Schlangengattung ein ähnlicher 

 Befund konstatiert worden. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, daß 

 bei den übrigen Gattungen der Familie der Uropeltaceen, soweit 

 dieselben ein Schwanzschild an ihrem Körperende tragen, ähnliche 

 Bildungen vorkommen. Nehmen wir diese Vermutung als bestätigt 

 an, dann würde sich nicht nur für die Gattung Bhinophis, sondern 

 für die ganze Familie ergeben, daß sie sich durch dieses Merkmal 

 von den übrigen Schlangen unterscheidet. Offenbar liegt hier nicht 

 ein alter von den Vorfahi'fen übernommener Besitz vor, sondern eine 

 Neubildung, die erst in relativ neuerer Zeit erworben wurde. Das 

 Auftreten eines neuen Skeletstückes in einer Körperregion, wo man 

 im allgemeinen nur Degenerations- und Reduktionserscheinungen 

 anzutreffen gewohnt ist, spricht sehr zugunsten der Auffassung, daß 

 die Uropeltaceen und speziell das Genus Bhinophis nicht als primitive 

 Schlangenformen aufgefaßt werden dürfen, sondern daß sie wenigstens 

 in bezug auf manche Organe in Anpassung an eine grabende Lebens- 

 weise extrem modifizierte und spezialisierte Formen des Ophidier- 

 typus darstellen. 



