516 Ludwig Baumeister, 



zwei Knorpelspangen, welche den Bogen zur Stütze dienen, und 

 ein starkes Ligament, das als letzter Eest des Basalkörpers den 

 Condylus ventral umschließt. Der Epistropheus, bei den drei erst- 

 genannten Gattungen mit deutlichem Processus odontoideus, zeigt 

 bei RMnophis eine konkave Gelenkgrube. Sie fällt besonders auf 

 Schnitten durch die Mächtigkeit ihres knorpligen Wandbelages auf 

 und zeigt deutlich, daß der größte Teil des Atlaskörpers mit ihr 

 verschmolzen ist und die Hauptmasse der Gelenkfläche bildet. Die 

 Caudalregion, in der bei allen betrachteten Formen die Wirbel 

 kleiner werden und mehr oder weniger verkümmern, zeichnet sich 

 bei Rhinophis durch Verwachsung der letzten Wirbel zu einem 

 Caudalsacrum aus, das mit den Caudalknochen in Beziehung tritt 

 und ein Stützgerüst eigenster Art bildet und den Schwanzstummel 

 befähigt, sich mit großer Kraft an die Unterlage anzustemmen. 



Schon dieser grobe und auf wenige Punkte beschränkte Ver- 

 gleich zeigt deutlich, daß die Lebensweise auch auf das starre und 

 im allgemeinen wenig plastische Achsenskelet von unverkennbarem 

 Einfluß ist und speziell bei den grabenden Formen Veränderungen 

 hervorruft, die nicht von vornherein erwartet werden würden. Allerdings 

 stehen die Modifikationen der Wirbelsäule in keinem Vergleiche zu 

 den Differenzierungen, die das beweglichere und leichterflüssige Kopf- 

 skelet infolge verschiedener Lebensweise erfährt. Als Richtlinien, 

 nach welchen die Modifikation der Wirbelsäule bei den Wühlschlangen, 

 speziell bei der Gattung Rhinophis, tendiert, möchte ich bezeichnen: 

 Reduktion der Gesamt wir beizahl, besonders aber 

 äußersteBeschränkungin der Caudalregion; mehr oder 

 weniger deutlich ausgesprochene Neigung zur Re- 

 gionenbildung und eigentümliche Ausbildung der 

 Enden des Achsenskelets im Sinne größerer Beweglich- 

 keit und größerer Festigkeit. 



Zum Schluß dieses Kapitels soll noch auf die Frage eingetreten 

 werden, worin denn die Ursachen zu suchen sind, welche die eigen- 

 artige Umgestaltung der Wirbel von Rhinophis bedingten. 



Die Aufzeichnungen über die Lebensweise dieser merkwürdigen 

 Geschöpfe sind sehr dürftig. Lange Zeit wußte man gar nicht, wo- 

 her die Tiere eigentlicli stammten. Erst Petees, Boülenger und 

 Günther vermochten bestimmte Angaben über die Heimat der Rhi- 

 nophiden zu geben, und auch jetzt weiß man von diesen Schlangen 

 nur, daß sie vivipar sind, einige Fuß tief unter der Erdoberfläche 

 leben und sich von Insecten und kleinen Würmern ernähren. 



