18 Einleitung. 



welche also charakteristisch für diese Gebiete sind. Solche Gebiete 

 nennt man VerbyeUimgshezirke oder fjeocjraphische Provinzen. Es 

 besteht keine Uebereinstimnmng zwischen diesen Bezirken, weder 

 in Bezug auf ihre Ausdehnung noch hinsichtlich der Gestaltung ihrer 

 Grenzen, und betrachtet man nur die augenblicklich bestehenden 

 Verhällnisse, so erscheint nichts willkürlicher und regelloser als die 

 Verbreitung der lebenden Wesen. 



Das Studium der Verbreitung beschränkt sich aber nicht auf 

 den gegenwärtigen Stand der Dinge, sondern mit Hülfe der Geologie 

 ist der Naturforscher im Stande, sich ein klares, wenn auch nur 

 fragmentarisches Bild von den Eigenschaften der Faunen und Floren 

 früherer Epochen zu bilden. Aus den Ueberresten von Organismen, 

 welche sich in den Sedimentärgesteinen finden, geht hervor, dass 

 an allen Theilen der Erdoberfläche in früheren Epochen die Bevöl- 

 kerung eine andere war als die, welche jetzt an denselben Orten 

 besteht, und dass im Ganzen, je weiter wir in der Zeit zurückgehen, 

 desto grösser die Unterschiede werden. Die organischen Ueberreste, 

 die man in den jüngeren känozoischen Ablagerungen irgend eines 

 Gebietes findet, sind immer nahe mit tlenjenigen verwandt, welche 

 man jetzt in dem Verbreitungsbezirke findet, zu dem der betreffende 

 Fundort gehört, während in den älteren känozoischen, den meso- 

 zoischen und den paläozoischen Schichten die Versteinerungen ent- 

 weder Aehnlichkeit besitzen mit Geschöpfen, welche jetzt in einem 

 andern Bezirke leben, oder gänzlich von allen jetzt existirenden al)- 

 w^eichen. 



An jedem einzelnen Orte kann die Beihenfolge der Organismen 

 durch zahlreiche Lücken unterbrochen erscheinen — die in einer 

 Schicht neben einander liegenden Arten können ganz verschieden 

 sein von denen, welche über und welche unter ihnen liegen. Allein 

 die Tendenz der paläontologischen Forschung geht dahin, zu zeigen, 

 <lass diese Lücken nur scheinbar bestehen und von der Unvollstän- 

 digkeit der Reihen von Ueberresten herrühren, welche zufällig an 

 <lem betreffenden Orte erhalten geblieben sind. Je mein- sich das 

 von genauen geologischen Forschungen in Angriff genonunene Gebiet 

 erweitert, und je mehr die an einem Orte gefundenen Versteine- 

 rungen die an einem andern gebliebenen Lücken ausfüllen, um so 

 mehr verschwinden die scharfen Grenzen zwischen den Faunen und 

 Floren auf einander folgender Epochen — indem man findet, dass 

 eine gewisse Anzahl der Gallungen und selbst der Arten einer jeden, 



