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am Fiisse seiner Aussenfläehe sich anhäufende Trüninienvall lioch 

 genug wird, dass die Koralien darauf innerhall) der für sie fest- 

 stehenden Tiefengrenzen Fuss fassen können. 



Das ist die Structur eines Küstenriffes; aber die grosse Mehr- 

 zahl der Riffe im stillen Ocean hat einen ganz andern Charakter. 

 Längs der Nordostküste von Neuholland z. B. liegt eine ungeheure 

 Masse von Riffen in einer Entfernung von hundert bis zehn See- 

 meilen vom Ufer, eine prächtige Mauer oder Barriere gegen die 

 Wogen des stillen Oceans Inldend. Wenige hundert Meter ausser- 

 halb dieses «Barriere-Riff'sw kann man mit einem Lothseil von tausend 

 Faden noch keinen Grund erreichen ; zwischen dem Riff und dem 

 F'estland dagegen ist das Meer kaum je über dreissig Faden lief. 

 Viele von den Inseln des stillen Oceans ferner sind von Riffen um- 

 geben, welche in ihrem Charakter ganz dem BarriererifF entsprechen, 

 d. h. sie sind von dem Lande durch einen verhältnissmässig seichten 

 Canal getrennt, während sie nach dem Meere hin eine las! senk- 

 rechte Wand besitzen, die bis zu sehr grosser Tiefe abfällt. 



In vielen Fällen endlich, besonders unter den F^inzelriffen, 

 welche zusammen die grosse australische Barriere bilden , findet 

 sich keine Spur von einer centralen Insel , sondern nur ein ring- 

 förmiges Riff, das gewöhnlich an der Leeseite eine Oeffnung hat, 

 schaut aus dem Meere empor. Diese scheinbar mit anderm Lande 

 gar nicht in Verbindung stehenden Riffe heissen »Atolle«. 



Wie haben sich nun diese Barrierenriff"e, Dammriffe und Atolle 

 gel)il(let'/ Sicher können die Iilr])auer dieser Riffe nicht in grösserer 

 Tiefe leben als an den Küstenriffen. Wie können sie dann aber aus 

 einer Tiefe von tausend Fladen oder mehr hervorgewachsen sein ? 

 Warum nehmen sie so allgemein die Ringform an? In welchem Zu- 

 sammenhang stehen endlich Küslenriffe und Atolle? Die einzige 

 durchaus befriedigende Antwort auf diese Fragen hat Charles Darwin 

 gegeben, dessen ausgezeichnetem Werke ül»ei' Korallenriffe ich die 

 meisten obenerwähnten F^mzelheiten entnonunen habe. Man über- 

 lege sich einen Augenblick , was die Folge sein würde . wenn die 

 Insel Mauritius langsam und allmählich sänke — vielleicht niirwenige 

 Fuss im .lahrhundert (jedenfalls nicht schneller als die Korallen auf- 

 wärts wachsen können), aber lange Zeit anhallend. Wie der Rand 

 des Saumrilfes sinkt , werden neue Korallen bis an die Oberfläche 

 nachwachsen; da aber die thäligsten und wichtigsten Riff'bauei" am 

 besten gerade in der Brandung gedeihen, so muss der Rand des 



