A. Einleitung. 
I. Name und Inhalt der Klasse. 
Wie bereits in der Einleitung des zweiten Buches dargelegt worden 
ist, fasste man die Seesterne und Schlangensterne früher zusammen unter 
dem Namen Seestern, Asteroidae oder Asterida, und erst in der Neuzeit 
hat man erkannt, dass beide als besondere Klassen des Echinodermen- 
typus angesehen werden müssen, die den Seeigeln, Haarsternen und Meer- 
walzen gleichwerthig sind. Die Eintheilung in Asteroödea, die in die 
Ordnungen der Stelleridae und Ophiuridae zerfallen, sollte man aufgeben, 
da sie sich nur auf rein äusserliche Merkmale stützt und nach unserer 
jetzigen Kenntniss jeder Berechtigung entbehrt. So findet man diese 
Eintheilung noch immer mit Vorliebe bei den Paläontologen selbst in 
jüngst erschienenen Lehrbüchern. 
Der Grund, weshalb man Seesterne und Schlangensterne in eine 
Klasse zusammenwirft, liegt allein in ihrer äusseren Gestalt, im Vor- 
handensein einer centralen Scheibe und fünf oder mehr von ihr aus- 
gehenden Strahlen. Den Bau beider Gruppen berücksichtigt man aber 
bei einer solehen im wahrsten Sinne des Wortes oberflächlichen Ein- 
theilung nicht. Und doch sind beide Abtheilungen anatomisch derartig 
von einander verschieden, dass eine nähere Verwandtschaft garnicht be- 
hauptet werden kann, vielmehr für beide getrennte Klassen errichtet 
werden müssen. 
Die Klasse der Ophöurordea (von ophis = Schlange und ura = 
Schwanz) umfasst Stachelhäuter, die durch ihre gesammte Organisation 
nach allen Seiten gut abgegrenzt sind. Sie zerfällt naturgemäss in zwei 
Gruppen, je nachdem die Arme nach der Ventralseite einrollbar oder 
nicht einrollbar sind. 
