ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT DE LA COMATULE 29 
mais qu'elles ne peuvent renverser; elle peut acquérir tôt ou tard une 
valeur tout à fait imprévue, même pour son auteur. » 
Il y a vingt ans à peine que la monographie toute composée de faits 
de Wyville Thomson a été écrite. Qui défendrait aujourd’hui les observa- 
tions sur la formation des œufs, sur celle des spermatozoïdes, sur la fusion 
des sphères vitellines en un protoplasme homogène, sur la constitution 
exclusivement sarcodique du pseudo-embryon et de l'embryon des Coma- 
tules, sur l'absence de cavité générale chez l'embryon, sur le passage suc- 
cessif des larves par des phases d'organisation correspondant à celle des 
Difflugies, des Vorticelles et des Cœlentérés, sur l'existence d’un tube 
digestif complet chez le pseudo-embryon, sur le mode de formation des 
bras de la larve pentacrinoïde, ou même sur le mode de connexion des 
tentacules inextensibles avec les lobes en croissant des bras et de ceux-ci 
avec le canal tentaculaire? C'est que les hommes mêmes qui font profession 
de s'en tenir le plus étroitement aux faits n'échappent pas à l'influence des 
idées. Il y a toujours quelque système ancien dont ils se sont inconsciem- 
ment pénétrés, et qui prend pour eux l'évidence de ce que les philosophes 
appellent les idées innées. C'est souvent la raison du peu de crédit qu'ils 
accordent aux systèmes nouveaux qui s'élèvent autour d’eux, du peu d’es- 
time qu'ils font des efforts des hommes qui n’acceptent pas les formules 
toutes faites et s'ingénient à en trouver de meilleures. Le système ancien 
n'expliquant qu'un nombre restreint de phénomènes, on prend insensible- 
ment par cela même l'habitude de se passer d’explication. Que des obser- 
vations difficiles se présentent, on les poursuit jusqu’au moment où la 
difficulté atteint un certain degré; arrivé là, si l’on éprouve trop de peine 
à suivre la filiation des phénomènes, on expose ce que l'on croit être au 
heu de ce qui est, et on laisse commodément aux prétendus « faits », si in- 
vraisemblables qu'ils paraissent, la responsabilité des mystères que l'on 
introduit ainsi dans la science. 
En 1865, 1l y avait déjà vingt-six ans que la théorie cellulaire avait été 
exposée dans toute sa généralité, et vingt-deux ans que Külliker avait 
affirmé que toutes les cellules des corps des animaux procèdent par filiation 
