ORGANISATION ET DÉVELOPPEMENT DE LA COMATULE 7 
jadis joué un rôle si considérable dans la faune marine du globe et qui ont 
aujourd’hui presque disparu. Il y à bien des raisons de croire — nous le 
montrerons au cours de ce travail — que de ces Échinodermes fixés au sol 
sont issues toutes les formes libres que nous connaissons. S'il en est ainsi, 
les dispositions anatomiques que l'on observe chez les Oursins, les Holothu- 
ries, les Étoiles de mer et les Ophiures, le mode de formation même de 
leurs organes, ne sont explicables qu'à la condition de bien connaitre l'orga- 
nisation et la physiologie des Crinoïdes. 
On peut objecter, à la vérité, que les Comatules sont déjà des Cri- 
noïdes très modifiés, et que mieux vaudrait s'adresser à quelque Crinoïde 
fixé, Pentacrinus, Rhizocrinus où Bathycrinus, par exemple. Mais la grande 
profondeur à laquelle vivent ces animaux s’opposera probablement très 
longtemps à ce qu'on puisse avoir des notions très exactes sur leur dévelop- 
pement. D'autre part, la ressemblance entre l'organisation des Comatules 
et celle des Pentacrines est telle que la connaissance exacte de l’une des 
deux formes entraine forcément celle de l’autre ; à cela près que certaines 
dispositions du prétendu « appareil circulatoire » des Comatules ne peuvent 
s'expliquer — si l'on admet l'indépendance généralogique des formes orga- 
niques — qu'en supposant que ces animaux reproduisent exactement le plan 
destructure des Crinoïdesfixés,et—sil’on admetlhypothèse dela descendance 
— qu'en supposant que les Comatules, issues des Pentacrines, présentent 
encore des traits d'organisation dont laraison d'être se trouve dansl'existence, 
chez les ancêtres de ces Échinodermes, d'un pédoncule bien développé. De 
toute facon, une connaissance exacte des Comatules équivaut à une con- 
naissance exacte des Pentacrines : les deux types peuvent s'éclairer l’un par 
l'autre; mais une étude complète de lun d’entre eux suffit pour donner 
une base solide à la morphologie des autres Échinodermes. ‘4 
La manière dont s’accomplit le développement embryogénique des 
Comatules les recommande encore à l'étude d’une facon toute particulière. 
Les œufs demeurant fixés à la mère jusqu'à la complète eonstitution des 
larves, celles-ci ne menant qu'une existence libre de courte durée, la forme 
larvaire fondamentale n’est pas masquée par le développement des appa- 
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