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des Comatules. Quand ces animaux sont malades ou viennent à mourir, 
on observe, en eflet, que presque toujours leurs bras se ferment et s'en 
roulent en spirale. Or, cet enroulement ne peut être produit que par la 
contraction des muscles qui occupent la moitié supérieure ou ventrale des 
faces articulaires, contraction qui est une marque d'activité. N'’estil pas 
élonnant que les muscles entrent toujours en action quand l'animal est 
affaibli ou qu'il est mort? N'y al pas lieu de penser, après cela, que les 
prétendus ligaments sont également contractiles et, par conséquent, de 
nature musculaire? S'ils n'étaient qu'élastiques, les Comatules devraient 
toujours mourir complètement étalées, le relâchement des muscles leur 
permettant de prendre leur longueur minimum; or, il n’en est rien, et 
tous les naturalistes qui ont observé des Comatules savent que leur épa- 
nouissement complet est, comme pour les Polypes, un signe de santé. 
Le développement des fibres nerveuses sensitives n’est pas moins 
remarquable et se lie d’une facon étroite aux différenciations qui s'effectuent 
dans le tissu réticulé. De même que ce tissu entre en connexion intime 
avec les extrémités des fibres musculaires, qui se sont cependant formées 
d’une facon indépendante, il entre aussi en connexion avec les cordons 
nerveux axiaux, de sorte que les cellules qui entourent les cordons sem- 
blent pénétrer dans les parties du réseau protoplasmique qui s'insèrent sur 
le cordon. Le réseau est lui-même en continuité avec la substance 
fibrillaire du cordon nerveux. En un mot, après avoir paru tout à fait 
indépendant du tissu réticulé, le cordon nerveux axial des bras se montre 
sur les coupes comme un centre d’où le réseau qui constitue ce tissu 
rayonnerail jusqu'à la périphérie. Mais le tissu lui-même a subi d'importantes 
modifications. Primitivement, les nœuds de ses mailles étaient occupés par 
des éléments cellulaires isolés. Maintenant ces éléments se sont multipliés 
dans les nœuds du réseau; ils y sont nombreux et se relient d’un nœud 
à l’autre par de délicats filaments qui donnent aux trabécules mêmes du 
réseau un aspect nettement fibrillaire. On comprend dès lors que toute 
démarcation soit impossible entre les cordons axiaux et ce tissu modifié, à 
la fois fibrillaire et cellulaire comme eux. Chez des Comatules ayant déjà 
