ÉTUDES SUR LES INFUSOIRES D'EAU DOUCE 101 



s'allonger brusquement en un filament très fin, mais, il faut l'ajouter, pas toujours; dans 

 cet Infusoire, comme d'ailleurs dans tous les autres, la réaction sur les trichocystes peut 

 manquer; il y a là, très probablement, une afïaire de maturité du trichocyste lui-même; 

 dans ce faisceau particulier, cette réaction est d'une rareté toute particulière, elle ne se 

 produit qu'exceptionnellement, et le fait ne serait pas sans ajouter quelque probabilité 

 à la supposition de cette région d'élaboration dont il vient d'être question, car c'est là 

 que les trichocystes auraient le moins acquis leur maturité. 



Mais alors où se trouve la bouche vraie? 



L'apparence générale de VOpisthodon niemeccensis est celle d'une limace (fig. 1 ou 

 fig. 6, sur une vue de côté); ou bien aussi, pour user d'une comparaison triviale, on 

 pourrait y voir quelque chose qui ressemblerait à un poisson posé sur un plat long; le 

 Ijord du plat est alors parcouru de dessins, d'abord deux ou trois sillons longitudinaux, 

 concentriques, parallèles au rebord, puis toute une série de stries à angle droit sur le bord 

 même, et qui ne sont autres que des trichocystes; quant au poisson, il se détache en un 

 relief très net; mais tout en avant, à la pointe même, on voit une petite lumière, une 

 échancrure (fig. 1) (à dioite se remarque également un sillon profond, court et dont nous 

 ne nous occuperons pas); or, cette échancrure est déformable, peut s'arrondir, se creuser 

 ou au contraire se remplir; sur un individu quelque peu comprimé, je l'ai vue s'ouvrir et se 

 fermer d'un mouvement spasmodique, passant de la forme ronde à la forme anguleuse 

 (fig. 4 aet b) alternativement. Je ne serais pas étonné, alors, si c'était là la bouche vraie, 

 très petite, fonctionnant peut-être à la manière d'un aspirateur; et cette hypothèse 

 concorderait assez bien avec le fait que le cytoplasme ne renferme normalement pas de 

 proies figurées, du moins pas de volume appréciable (1). 



Par contre, le corps est toujours bourré de poussières et de petites boulettes qui 

 donnent à tout l'animal une teinte jaunâtre, et l'on y voit aussi presque toujours et 

 parfois en nombre extrêmement considérable, ces petits grains amylacés caractéris- 

 tiques de certains Infusoires (Loxophyllum, eic), et dont la structure subit une véritable 

 évolution, passant de celle d'un anneau (en perspective, fig. 7 a) k celle d'un fer à cheval 

 (fig. 7 b) dont les deux branches se disloqueront plus tard (fig. 7 c), deviendront de fines 

 baguettes, et disparaîtront enfin, digérées, suivant toute apparence, par l'animal en état 

 d'inanition. 



La vésicule contractile peut acquérir une assez forte dimension; elle est reliée avec 

 le dehors par un porc bien net; quelquefois il y a deux pores; très souvent aussi, on voit 

 à la surface trois ou quatre petite taches claires en une seule rangée, ou bien une ligne 

 droite, pâle, qui tiendrait peut-être lieu du pore absent. 



U Opislhodon revêt parfois une forme assez curieuse, et sur laquelle il ne semble pas 

 qu'on ait attiré l'attention; cette forme a dû être observée, cependant, par Stokes (1893), 

 qui décrit sous le nom de Liiosoleniis armatiis un Infusoire dont le bord tout entier est 

 « armed by numerous, equidistant, colourless, curved and acuminate hook-like processes ». 

 Bien que l'auteur américain parle de deux ou de trois vésicules contractiles au lieu d'une, 

 son Litosolenus répond si bien à cette forme spéciale et temporaire que peut prendre 

 VOpislhodon, que les deux espèces pourraient bien n'en faire qu'une. 



Dans certaines circonstances, en effet, sans raison apparente, ou bien après un 

 séjour de cinq à six heures sur lamelle évidée, c'est-à-dire en suite d'un état de fatigue dû 

 à la mauvaise aération de l'eau, le corps s'élargit, s'étale, et sur son bord tout entier se 

 montrent des aiguilles, droites ou recourbées, acérées (fig. 2, 3), qui garnissent l'animal 

 comme d'une ceinture de piquants. 



Une fois là, ces aiguillons restent inertes, rigides, et semblent fixés à demeure; 

 cependant, transportés dans une eau plus pure, ou bien simplement exposés quelque 

 temps à la graiide lumière sous l'objectif, les animaux s'éloignent en reprenant peu à peu 

 la forme normale, et les aiguilles se rétractent lentement, ne restant plus visibles enfin 

 que comme de petits grains saillants, qui disparaîtront à leur tour. Ces épines représentent 

 en réalité un protoplasme condensé, temporairement durci, et qui avant de durcir sem- 

 blerait avoir grimpé le long d'un trichocyste interne pour se prolonger plus loin au dehors. 



La taille est extrêmement variable dans VOpisthodon; la forme également, et quelque- 

 fois, dans certaines stations ou à certaines époques, on rencontre nombreux des individus 



(1) Exceptionnellement, il peut y en avoir; J'ai rencontré une masse grise asser volumineuse, mais peut-être 

 était-ce autre chose qu'une proie véritable. 



