SQUELETTE BRANCHIAL. 2405 
ralement en rapport avec l'arc hyoïdien. Très réduites chez les Dipnés, elles se 
montrent successivement chez les Ganoïdes. 
La plus grande des pièces operculaires, l'opercule, apparait la première chez les 
Pycnodontes, tous fossiles, et les Esturgeons; c’est probablement un os dermique 
formé sur la base des rayons cartilagineux primitifs, et par conséquent relié d’em- 
blée à l'hyomandibulaire. L'opercule est la seule pièce operculaire que porte égale- 
ment l’hyomandibulaire chez les SiLuribx. Chez les Lepidosteus (fig. 1692), les 
Polypterus et les Amia (fig. 1693), il en porte une seconde, le sous-opercule (es), placé 
au-dessous de l’opercule et soutenu, dans les deux derniers genres, par une apo- 
physe spéciale. Une troisième pièce, l’interopercule, absente chez les Polypterus, se 
développe chez les Lepidosteus, l'Amia (fig. 1693, i) et la plupart des Téléostéens 
(fig. 1694, Jop) où elle se relie à l'os angulaire. Une plaque analogue, mais indépen- 
dante de ce dernier os, comme de l'hyomandibulaire, existe chez les SILURIDE, dont 
l'opercule, au point de vue du nombre de pièces sinon de leurs rapports, ressemble 
à celui des Polypterus. Dans la très grande majorité des Téléostéens (fig. 1694, 1op) 
l'interopercule prend un développement plus grand que le sous-opercule, le refoule 
en arrière de l'opercule et supprime ses connexions primitives avec le suspenseur 
de la mâchoire; si bien que, chez beaucoup d’Acanthoptères, cet os n’est plus que 
faiblement relié à l'appareil operculaire. L'interopercule est uni à l'os angulaire 
chez les Téléostéens; il porte chez les Amia une pièce accessoire en qui l’on 
peut voir un reste de rayon branchial. 
Il n'y a qu'un seul os operculaire chez les LOPHOBRANCHES. 
Chez les Ganoïides anciens de nombreuses plaques tégumentaires revêtent les 
faces latérales comme la face supérieure du crâne. Ces pièces sont représentées chez 
les Poissons actuels par une pièce unique, le préopercule, situé en avant des autres 
pièces operculaires. Chez les Ganoïdes osseux, la forme du préopercule est très 
variable : irrégulièrement triangulaire et allongé dans le sens antéro-postérieur chez 
les Polypterus, il a au contraire chez l’Amia (lg. 1693, p) la forme d'un croissant 
vertical, étroit, à concavité antérieure. Quoique sa forme varie également beaucoup 
chez les Téléostéens, il présente le plus souvent celte même élongation dans le 
sens vertical (fig. 1694, POp). Chez les SILURIDE il est petit, presque séparé du reste 
de l'appareil operculaire et, au contraire, étroitement uni par son bord antérieur 
au bord postérieur de l'os carré, ainsi qu’à l'angle inféro-postérieur de l'hyoman- 
dibulaire sur lequel il n'empiète que fort peu; cette disposition spéciale est évidem- 
ment liée à l'absence du symplectique. L'interopercule et diverses autres pièces de 
l'appareil operculaire sont souvent dentées sur leur bord ou portent des épines. 
4° Squelette branchial. — Chez tous les Poissons dits CTÉNOBRANCHES, les mem- 
branes qui relient les arcs branchiaux aux téguments et à l'æsophage ont disparu. 
Sauf à leurs deux extrémités, ces arcs sont libres et recouverts par l'appareil 
operculaire, de sorte qu’on n'aperçoit plus au dehors que la fente comprise entre 
cet appareil et la paroi du corps. Seul l’hyoïde est en partie osaifié chez les 
Dipxés; les arcs branchiaux proprement dits demeurent tout à fait cartilagineux : 
il y en a six chez le Protopterus, qui rappelle ainsi les Heæanchus; cinq chez le 
Ceratodus. Ce nombre cinq demeure ensuite constant chez les Ganoïdes et c’est le 
nombre maximum que l'on observe chez les Téléostéens, où il est d’ailleurs la 
règle. Chez les Esturgeons un revêtement osseux apparait sur la plus grande 
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