CORDE DORSALE ET COLONNE VERTÉBRALE. 2409 
de soutien du tronc des MARSIPOBRANCHES (fig. 1698). Enveloppée par sa gaine élas- 
tique, elle s'étend sur toute la longueur du corps, à partir du crane. Sa forme est 
cylindrique, avec un aplatissement ou même avec une concavité dorsale sur laquelle 
repose la moelle épinière. La substance de la corde est constituée par de grandes 
cellules vacuolaires, aplaties perpendiculairement à son axe et non sans ressem- 
blance avec celles qui constituent la corde chez l'Amphioæus. Autour de la corde 
et de la moelle, le tissu conjonctif se condense en une enveloppe protectrice ayant 
sensiblement la forme d’un prisme triangulaire dont une arêle serait tournée vers 
le haut, le long de la ligne médiane dorsale, et les deux autres seraient symélri- 
quement placées en dessous et de chaque côté de la corde. Entre le canal médul- 
laire et l’arête supérieure de ce prisme est un espace rempli de grandes cellules 
graisseuses qui sont pour la moelle un appareil de protection; entre la corde et 
les arêles latérales se trouve un espace semblable que remplit un tissu conjonctif 
réticulé dans lequel sont logés, sur la ligne médiane, l'aorte et de chaque côté les 
veines cardinales; par places, ce tissu prend la structure cartilagineuse. Dans la 
région branchiale, on compte régulièrement, par métaméride, deux paires de pièces 
cartilagineuses dont l'antérieure est perforée par les racines motrices du nerf 
rachidien correspondant et s'étend latéralement dans la direction du rameau dorsal 
du nerf, tandis que la postérieure plus petite est placée au voisinage de la racine 
sensitive. Des rayons cartilagineux médians sont également placés au-dessus de la 
moelle et soutiennent la nageoire dorsale. A mesure que l'on s’éloigne de la région 
branchiale, ces pièces se rapetissent, prennent une disposition moins régulière et, 
finalement, dans la région caudale, elles se fusionnent en une bande cartilagineuse 
continue, perforée seulement pour le passage des nerfs et à laquelle s'unissent 
aussi Jes rayons plus ou moins dichotomisés de la nageoire dorsale. Dans le tissu 
réticulé, ventral par rapport à la corde, se trouvent aussi de petits amas de cellules 
métamériquement disposés qui se transforment dans la région caudale en rayons 
cartilagineux de soutien pour la nageoire caudale. Il se constitue ainsi dans la 
région postérieure du corps un véritable squelette cartilagineux continu. 
Chez les SÉLAGIENS et les Rates (fig. 1699, B), il se développe autour de la 
corde dorsale des formations cartilagineuses, en forme d’hyperboloïdes à bases 
concaves, et plus ou moins imprégnées de calcaire. Ces formations cartilagi- 
neuses, toutes semblables entre elles, sont les vertébres. En raison de la forme 
concave de leurs deux bases, ces vertèbres sont dites amphicéliennes. Deux vertèbres 
consécutives laissent entre elles, en s'affrontant, un espace lenticulaire rempli par 
ce qui reste de la corde. La partie calcifiée du corps des vertèbres présente des 
dispositions caractéristiques; elle n’atteint pas toujours la corde de sorte qu'elle 
sépare dans le cartilage une couche interne peu modifiée d'une couche externe 
qui l’est davantage. Chez les NorTipaniDE !, les parties calcifiées comprises entre 
deux nerfs rachidiens successifs sont disposées en plusieurs anneaux verticaux 
placés l’un derrière l'autre; chaque corps de vertèbre ne forme donc pas encore 
une masse solide continue (Dissosronpy11). Chez les autres Sélaciens et chez les 
Raies la calcification envahit toute la longueur du corps vertébral; mais la région 
1 C. Hasse, Das naturliche System der Elasmobranchier auf Grundlage des Baues und 
der Entwickelung der Wirbesaule, léna, 1879-1882. 
