2494 POISSONS. 
unique, pointu, obliquement dirigé vers le haut et dans lequel, au moins dans le 
jeune âge, se prolonge la corde; c’est l'urostyle. Au-dessous des dernières vertèbres 
caudales et de l’urostyle se développent les plaques de support des rayons de la 
nageoire, plaques dont la longueur est réglée de manière à venir affleurer sensi- 
blement sur une même ligne verticale. Enfin soit par concrescence, soit par élimi- 
nation d'un certain nombre de supports au profit des autres, l'ensemble de ces 
supports des rayons peut se réduire à deux larges plaques osseuses (fig. 1718, n° 4) 
triangulaires et verticales (Cottus), ou même à une seule. 
État primitif du squelette des nageoires paires. — Les nageoires pectorales 
et ventrales, n'étant que les restes du patagium, ont la même composition initiale ; 
elles remplissaient d'abord des fonctions similaires et se sont modifiées, en consé- 
quence, d’une façon correspondante quoiqu'un peu différente dans toute la classe 
des Poissons; cette proposition peut s'étendre, dans tout l'embranchement des Ver- 
tébrés, aux membres antérieurs et aux membres postérieurs. Primitivement, ainsi 
que cela résulte de l'embryogénie, les nageoires latérales, accolées au corps sur toute 
leur longueur, étaient soutenues par des rayons cCartilagineux en nombre propor- 
tionnel, de chaque côté, à celui des mélamérides sur lesquels s'étendait la nageoire 
(fig. 1722, n° 1). Celte constitution primitive rappelait celle qui a été le plus géné- 
ralement conservée par les nageoires impaires; elle s’est au contraire presque tou- 
jours modifiée pour les membres pairs par des soudures survenues dans les parties 
basilaires des rayons voisins, et par la constitution de pièces volumineuses, enfoncées 
sous les téguments du tronc où elles constituent la ceinture thoracique et la ceinture 
pelvienne. En raison des adaptations particulières que présentent les nageoires 
pectorales et les nageoires ventrales, leur squelette sera étudié séparément. 
Squelette des nageoires pectorales. — Sous sa forme la plus simple, la cein- 
ture thoracique apparait, chez les ÉLASMOBRANCHES, comme un arc carlilagineux 
ininterrompu, situé immédiatement en arrière de l'appareil branchial. La plus grande 
partie de sa surface n'est recouverte que par la peau. Une saillie sur laquelle 
s'insère la nageoire divise chaque moitié de l'arc en un segment ventral et un 
segment dorsal. Cette saillie a chez les NOTIDANIDE l'aspect d'une bande dirigée de 
haut en bas et de l'extérieur vers l’intérieur; elle présente des têtes saillantes chez 
les Squalus, et sa forme varie beaucoup d'un genre à l’autre. Deux trous sont creusés, 
l'un au-dessus, l’autre au-dessous de la saillie articulaire, Ces trous sont réunis par 
un canal dans lequel cheminent les nerfs. Le segment supérieur s’élargit quelque- 
fois à son extrémité; d'ordinaire il se rétrécit pour se terminer en pointe; il est 
assez souvent surmonté d'une pièce distincte, la pièce suprascapulaire. Le segment 
inférieur s’élargit généralement pour s'unir à son symétrique, et parfois une pièce 
cartilagineuse médiane s'isole même des deux arcs (Hexanchus indicus). Chez les 
Raies (BATOIDA) l'arc scapulaire s’aplatit el les saillies articulaires prennent un 
grand développement; chez les Torpedo elles s'agrandissent latéralement; chez les 
Rhinobatis, Raja, etc., elles se disposent sur un élargissement qui s'étend sur toute 
la longueur du cartilage et peut se subdiviser en plusieurs parties. Les trous de 
passage des nerfs, encore petits chez les Rhinobatis, deviennent de vastes perfora- 
tions chez les Myliobatis et les Raja, par suite de la pénétration des muscles à l'inté- 
rieur du canal. Chez les PLEURACANTHIDE les cartilages latéraux étaient divisés en 
trois segments dont le moyen, plus grand que les autres, portait la nageoire. 
