6o HISTOIRE NATURELLE 



célèbres poètes de l'antique Rome, pénétré de lesprii; 

 mythologique qu'il cherchoit cependant à détruire, et 

 lui rendant hommage même en le combattant, invo- 

 quoit , sous le nom de la déesse des grâces et de la 

 reproduction, dans un des plus beaux poèmes que les 

 anciens nous aient transmis. Mais cette idée tenoit, sans 

 doute, à une idée plus élevée encore. Celte sorte d'hié- 

 rogljphe de la beauté céleste n'avoir ]ias été empruntée 

 sans intention du sein des eaux. Ce n'étoit pas seule- 

 ment la Nature créatrice et réparatrice que devoit indi- 

 quer cette consécration de la d(n"ide. Les idées reli- 

 gieuses des Grecs n'ét(jient qu'ime traduction poétique 

 des dogmes sacrés des premiers Egyptiens. L'origine des 

 mystères de Thèbes, liée avec la doctrine sacerdotale 

 de l'Asie, remonte, comme cette doctrine, aux derniers 

 grands bouleversemens que le globe a éprouvés. Ils ne 

 sont que le récit allégorique des phénomènes qui ont 

 distingué les diHerens âges de la terre et clei^ cieux. 

 Cette histoire des dieux de l'Orient et du Midi est 

 tracée sur un voile sacré , derrière lequel la vérité 

 a gravé les fastes de la Nature. Et cet emblème, qui 

 n'étoit pour les Grecs que le signe de la beauté pro- 

 ductive, doit avoir été j^our les anciens habitans de 

 l'Inde, de la Perse et de l'Egjpte , le sjmbole de la 

 terre sortant du milieu des flots, et recevant sur sa 

 surface vivifiée par les ra_yons du dieu de la lumière, 

 tous les germes de la fécondité, et tous les traits de 

 la beauté parfaite. Cette époque où la mer a cessé de 



