64 HISTOIRE NATURELLE 



siècles où nos continens étoient encore cnchés sous les 

 eaux, au moins si nous devons penser avec les Leib- 

 nitz, les Butfon et les Laplace, que la température 

 générale de notre planète , et par conséquent celle 

 des mers de notre globe , étoit beaucoup plus élevée 

 avant le commencement de l'ère de Texistence de nos 

 continens , que dans les siècles qui viennent de 

 s'écouler? 



Quoi cju'il en soit de cette dernière conjecture, fai- 

 sons remarquer que parmi ces dépouilles de dorade 

 qui atlestent en même temps et plusieurs des révolu- 

 tions qui ont changé la face de la terre , et l'ancien- 

 nelé de l'espèce dont nous écrivons Thistoire , les 

 fragmens les plus nombreux et les mieux conservés 

 ap[)artiennent à ces portions des animaux , dont la 

 conformation toujours la même prouve le mieux la 

 durée des principaux caractères de l'espèce, parce 

 que de la constance de leur manière d'être on doit 

 conclure la permanence de la manière de vivre de 

 l'animal , et de ses autres princij)ales habitudes , 

 toujours liées avec les formes extérieures et les or- 

 ganes intérieurs les plus importaus. Ces restes d'an- 

 ciennes dorades qui habitoient l'océan il j a des mil- 

 liers d'années, sont des portions de mâchoire, ou des 

 mâchoires entières garnies de leurs dents incisives et 

 de leurs rangées nombreuses de dents molaires. Pour 

 comparer avec soin ces antiques dépouilles avec les 

 dents des dorades actuellement vivantes , il ne faut 



N 



