xiv PRÉFACE. 



savoir si l'on n'en réuniroit pas un plus grand nombre 

 en s'en écartant, comme nous l'avons fait. 



En accordant que pour chaque classe le caractère soit 

 pris dans un organe essentiel et important , dont les 

 modifications serviroient également à l'établissement des 

 ordres et des genres , le seul avantage qui en résulteroit 

 évidemment c'est que les descriptions seroient toujours 

 courtes et comparatives : les inconvéniens , au contraire 

 se présentent en grand nombre , comme il seroit facile 

 de le prouver par des exemples. En effet , ces des- 

 criptions portant toujours sur les mêmes parties , 

 deviendront nécessairement minutieuses , car elles rési- 

 deront dans des conformations étudiées avec tant de 

 détails , qu'on saisira les moindres variétés pour en 

 former des caractères. Elles seront insuffisantes, car très- 

 peu d'animaux présentent un caractère bien tranché dans 

 une môme partie. Ainsi tous les poissons qu'on a appelés 

 d'abord silures , ceux qu'on nommoit saumons ou 

 chétodons , forment maintenant autant de familles qui 

 comprennent beaucoup de genres très-différens. Cepen- 

 dant ils offrent un caractère commun , soit dans la 

 situation ou la structure de leurs nageoires , soit dans 

 la disposition ou la structure de leurs dents; mais ils 

 se distinguent facilement par beaucoup d'autres consi- 

 dérations diverses et non moins importantes qui ont 

 seivi à les caractériser. Enfin ces descriptions seront 

 douteuses; et nous ne, craignons pas d'en appeler ici 

 au témoignage des hommes les plus instruits dans l'étude 

 des insectes. Qu'ils veuillent bien comparer, par exemple, 

 les caractères assignes dans le système des éleutlié^'ales 



