28 MAftlMIFKRES NECTOPODES. 



NOTES SUR LE N^. i6. 



Les CÉTACÉS (^ cete , ceti) ont une forme si éloignée des autres mammi- 

 fères qu'on les a regardés longtems comme des poissons , et qu'ensuite on 

 a cru devoir en faire une classe différente ; cependant ils sont organisés comme 

 tous les autres mammift'res. Ils respirent par des poumons, ils font des petits 

 vivnns qu'ils nourrissent du lait de leurs mamelles; ils manquent, à la vérité , 

 absolument des pattes de derricîre. Leur peau lisse, sans écailles ni poils, 

 la forme conique de leur corps, terminé par une nageoire applatie hovison- 

 taicment , l'absence totale des oreilles externes , leurs narines ouvertes sur 

 le sommet de la tête et garnies de poches musculeuses destinées à pousser 

 avec violence au dehors l'eau qui a pénétré dans la gorge , rendent ces 

 mammifères trts-remarquables. Tous vivent dans les eaux de la mei- et ne 

 peuvent point en sriir; ils se nourrissent des poissons et des autres ani- 

 maux que leur profondeur recèle. 



Le« genres établis dans cette famille sont ceux que M. de Lacépèdc a fait 

 connoiire dans son Histoire naturelle des cétacés. Quoique établis sur des 

 caractères artificiels, ils offrent un moj'en trt^s-commode de parvenir à la 

 connoissance des espèces, qui est le seul but des systèmes, et même, il faut 

 le dire, de la formation des genres en histoire naturelle. 



1 et 3. Les baleines (^balœna) les baleinoplères { balenoptera) sont ceux 

 de tous les animaux connus qui atteignent les dimensions et le poids le 

 plus considérable. Ils tamisent , pour ainsi dire, l'eau delà mer, qu'ils forcent 

 oc passer entre les lames de leurs fanons, comme les canards lorsqu'ils 

 harbottent dans la vase. 



3. Le genre narvphal (nartv/ialus), improprement appelé monodon, puisque 

 souvent ce cétacé porte deux défenses très-longues à la mâchoire supérieure, 

 comprend trois espèces qui ne diffèrent de Vanarnak 4 ( ctnanarcus ) que par 

 l'absence de la nageoire du dos. 



5. Le cachalot ( catodon) , 6 les physales ( phylasus ) , et 7 les physé- 

 tères ' physeterus) , constituent une division très-naturelle dans cette fa- 

 mille par la disposition des dents, qui ne sont bien apparentes qu'à la 

 mâchoire inférieure. 



8 et 9, Les dauphins el les delphinapt ères {delphinus , delphinapterus), 

 comprennent un grand nombre d'espèces qui, la plupart, ne parviennent 

 qu'à de très-petites dimensions, quand on les compare à celles du genre 

 précédent. Ils forment aussi une division très-nalurelle dans cette grande 

 lamilic. 



10. Enfin Vhypérodon est un animal très-singulier. Rangé d'abord avec 

 le dauphin, il eu diffère par la préscace des dents sur le palais et paî 



