58 Oiseaux échassiers. 



PsOTES SUR LE N«. Sy. 



Le nom d'ÉCHAssiERS indique une particularité de conformation qui se 

 manifeste au preaiier apperçu , et qui fait connoître de suite les mœurs 

 principales de ces oiseaux. Il semble en effet que les jambes des ëcbassiers, 

 privées de plunips par le bas, que leurs tarses et leurs doigts alongés, 

 soient destinés à leur donner la facilité de marcher sur le bord des eaux 

 comme montés sur des tchasses , afin de ne point se mouiller le corps ; aussi 

 les a-t-on encore désignés s"us le nom d'oiseaux de rivage {grallœ). Or 

 cette manière de vivre semble avoir entraîné après elle un grand nombre 

 de modifications. Ainsi la plupart ont la queue courte, afin qu'elle ne 

 traîne point dans l'eau lorsque l'oiseau marchr; à gué sur la vase : la lon- 

 gueur de ses doigts l'empêche de s'y enfoncer, et ensuite, comme c'est 

 uac condition généiale parmi les animaux vertébrés que la Louche puisse 

 appuyer sur le S'd pour y saisir la nourriture quand ie corps y est pose, 

 il a fallu encore que le con s'alongeât en proportion des pieds. De là par 

 conséquent cet enscinble de conformation que nous offrent les échassiers, 

 et en particulier leur genre de uourriture, qui consiste en animaux aquati- 

 ques ou de marais. 



Les oiscaiîx de cet ordre sont, sans contredit , ceux qui marchent le 

 mieux et le plus lon^tems sans se fatiguer. La longueur excessive de leurs 

 tarses et la forme particulière de leurs articulations, qui deviennent im- 

 mobiles pa- une sorte de ressort mécanique , facilite beaucoup leur station 

 sur les deux pattes ou sur une seule. La plupart portent en volant les 

 pattes étendues derrière le corps de manière à faire équilibre avec le poids 

 de leur cou qui se dirige en avant. Les échassiers volent en général avec 

 beaucoup de facilité sur- tout quand ils sont élevés à une certaine hauteur 

 dans l'atmosphère. Le plus souvent la femelle pond un grand nombre 

 d'œufs qu'elle couve en se plaçant h califourchon sur le nid. Les petits 

 «orteut agiles de la coquille dans presque toutes les espèces qui font leur 

 nid sur l.i terre , et ceux-là ne sont point nourris par leurs parens. 



Cependant cet ordre des crhassiers n'est pas si bien établi que le na- 

 îuraliate ne soit souvent embarrassé et dans l'incertitude pour y rapporter 

 certai es espèces. Ainsi, le messager devroit se placer parmi les rapaces. 

 Quelques merles , comme ceux dits fourmiliers , sembleroient appar- 

 tenir à l'ordre des passereaux. Nous avons vu aussi que les outardes et 

 les' autruches ont quelque analogie avec ces oiseaux; enfin, dans l'ordre 

 des palmipèdes, nous voyons le flan:ant, l'avocette , les foulques et 

 quelques autres qui , avant des | attes d'échassicrs , pourroient naturel- 

 lement être placées dans les deux familles. II n'y a donc que l'ordre 

 des grimpe.irs avec lequel ceïui-ci ne présente aucune sorte d'équivoque. 



La division de cet ordre en q:i::tre familles, d'après la forme du bec, 

 présente une seciiou assez naturelle. Les espèces ix bec mousse avalent 1« 



