6a OiSEAtfX ÉCHASSIERS. 



NOTES SUR LE ]X«. Sg. 



La dénomination de cultrirostres est plutôt propre à indiquer des op- 

 positions de forme dans le bec des oiseaux de la famille qui suit, que 

 destinée à donner le véritable caractère des échassiers réunis sous ce nom. 

 Cette famille , fort naturelle, n'offre point de becs qui aient la forme de 

 couteaux; ils sont seulement à pans saillaus, tranchans sur les bords et 

 fort alongés. La plupart de ces espèces se nourrissent de reptiles, et 

 principalement de grenouilles , de crapauds et de serpens. 



I. Le genre héron (ardea) et les trois qui suivent ont entre eux les 

 plus grands rapports. Tous ont le bec très -long, très - pointu , presque 

 quadrangulaire. Les trous de leurs narines sont indiqués par un sillon presque 

 dès le sommet du bec. 



On a partagé ce genre en deux. On rapporte à la première section le» 

 espèces qui ont une huppe ou une aigrette de plumes sur la tête. La plu- 

 part ont reçu le nom d'aigrettes ou de crabiers. Ou range dans la seconde 

 les espèces qui n'ont pas la tète ornée de plumes plus alongées ; on leur 

 a laissé le nom de hérons proprement dit ; et c'est à cette division qu'on 

 rapporte les butors. 



2. Les cigognes (ciconia) ont d'ailleurs les paupières nues, et leur ongle 

 intermédiaire n'est pas dentelé. 



3. Les grues {grus) n'ont point de plumes du tout sur la tête, ou 

 tout au plus un duvet court , sous lequel on appcrçoit la peau ordinai- 

 rement colorée. 



/f. Le jabiru ( mycteria ) ressemble beaucoup aux grues , dont il se 

 distingue par la courbure du bec , redressé vers la pointe. C'est un des plus 

 gros oiseaux de l'Amérique ; il se nourrit de poissons. 



5. Les bec-ouverts { hyans ) ont été rangés longtems dans le genre des 

 hérons , dont ils diffèrent par l'ongle du milieu non dentelé et par la 

 forme du bec, qui laisse un vide entre les mandibules quand elles se touchent 

 par la pointe et par la base. 



6. Les tantales ( tantalus ) sont assez distingués des oiseaux de cette 

 famille par la courbure du bec. 



Il paroît, d'après les recherches de M. Cuvier, que c'est à tort qu'on 

 a regardé quelques espèces de ce genre comme les véritables ibis adorés 

 par les Egyptiens. Les momies découvertes à Thèbes et rapportées en 

 France, appartiennent très-décidément à une espèce de courlis de la famille 

 des échassiers ténuirostres. On y reconnoît le bec et même jusqu'à la couleur 

 des plumes. On a pu en retirer un squelette complet qu'on conserve dani 

 la galerie d'anatomie du Muséum d'histoire naturelle. 



