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NOTES SUR LE I\«. 42. 



Les oiseaux palmifèdes {anseres) sont destinés à vivre sur Ins eau*i 

 Leurs doigts réunis par la peau forment une sorte de palette, qui pré- 

 sente une large surface au liquide sur lequel elle s'appuie , lorsque 

 l'oiseau pousse la patte en arrière, comme pour marcher. Plusieurs mam- 

 mifères nageurs nous offrent une semblable conformation. Les loutres parmi 

 les carnassiers , les castors et les hydromis parmi les rongeurs, enfin toutes 

 les espèces d'amphibies. Les poissons sur-tout et beaucoup de reptiles aqua- 

 tiques portent , pour ainsi dire, inscrits sur leurs pattes les indices de leurs 

 habitudes principales. Ces oiseaux marchent difficilement sur la terre , 

 parce que leurs pattes sont très-courtes et articulées trop en arrière. Tous 

 ont le cou alongé pour aller chercher au fond des eaux les alimens qui leur 

 tonvicnnent. 



Quelques-uns sont polygames; mais dans la plupart des espèces, le mâle 

 et la femelle forment un couple, au moins pendant la saison des amours. 

 I./hiver ils se réunissent en troupes plus ou moins nombreuses sur-tout dans 

 les pays tempérés. 



La femelle pond un assez grand nombre d'œufs , qu'elle couve presque 

 loujoiirs seule dans un nid où elle fait entrer, comme matériaux de cons- 

 truction, le duvet de son corps, qui est, en général, d'une grande finesse. 

 Les petits sortent actifs de leurs coquilles; tous peuvent saisir leur nour- 

 riture : quelques-uns même vont la chercher au milieu des eaux , à la 

 surface desquellcjs ils nagent cans instruction, avec la plus grande habileté, 

 par ua véritable instinct. 



Quelques espèces se nourrissent de végétaux et d'herbes, qu'ils broutent 

 »ur les rivages : mais la plupart recherchent les animaux aquatiques, les larve« 

 d'insectes , les vers et les poissons. 



Cet ordre des palmipèdes paroît jouer un très-çrand rôle dans l'économie 

 de la nature. Les espèces aux ailes longues sont appelées à détruire les 

 cadavres des animaux qui sont submergés et rejettes par les flots sur les 

 rives, à-peu-près comme les nudicolies, parmi les rapaces, sont chargés 

 de détruire les corps qui se putréfient sur la terre. Toutes ces espèces 

 ont en général la chair dure , noire, coriace. Elles ne sont pas dévorées 

 par les autres animaux. 



On a quelques raisons de croire que les palmipèdes serrirostres trans- 

 portent à de grandes distances, dans l'intérieur de leur corps, les œufs 

 de certains paissons : il paroît que ces œufs ne sont point digérés lorsque 

 leur surface n'est pas attaquée, à-peu-près comme les graines qu'on voit 

 se développer dans les crotins des chevaux, ou dans la fiente des grives. 

 On explique par-là comment certains lacs produisent du poisson, quoiqu'ils 

 ne communiquent avec aucune rivière ni avec la mer. 



