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NOTES SIJR LE N». 47. 



Les HEPTILES ( reptilia ) , qu'où avolt autrefois sépares en deux grande? 

 sections, les serpens et les quadrupèdes ovipares ou amphibies, n'ont de 

 caractères communs extérieurs que le défaut de poils et de mamelles. Tous, 

 à la vérité, ont des poumons, comme les mammifères et les oiseaux; mais 

 la totalité de leur sang ne vena-:t pas se mettre en contact avec l'air, cette 

 liumeur reste, ainsi que le corps , à une température égale à celle du mi- 

 lieu dans lequel les reptiles sont plongés. Voilà pourquoi l'on dit qu'ils Ont 

 le sang froid. Ils différent des poissons qui offrent le même caractère, parce 

 que ces derniers n'ont jamais de poumons propres ù respirer l'air, mais 

 des branchies seulement. 



Aucune des classes du règne animal n'offre parmi les espèces de diffé- 

 rences plus notables et des caractères plus trancliés que ceux qui ont servi à 

 la division des reptiles en quatre ordres. Ainsi , quoique la plupart pro- 

 viennent d'un œuf, tantôt cet œuf est fécondé dans le corps de la mère 

 avec accouplement, comme dans les trois premiers ordres; tantôt, au 

 ^contraire, il y est fécondé sans accouplement réel; quelquefois il ne l'est 

 qu'au dehors. De même encore , chez les premiers , le petit, à la sortie 

 de l'œuf, se présente avec la forme qu'il doit conserver toute la vie ; ou 

 comme on l'observe chez les batraciens , l'animal qui naît est d'abord 

 nu véritable poisson, chez lequel les poumons ne se développent que par la 

 suite de l'accroissenient. Cet animal imparfait s'appelle un têtard, nom qui 

 indique qu'il a une grosse tète. 



Il en est à-peu-près de même de tout le reste de l'organisation. Les uns, 

 romme les ophidiens, n'ont jamais de pattes; les autres en ont toujours. 

 Cliez les batraciens, jamais elles ne sont terminées par des ongles, tandis 

 que les doigts en sont constamment armés ou protégés chez les autres. Les 

 uns ne peuvent que nager, d'autres marchent, sautent ou rampent; un 

 petit nombre peut voltiger. 



Tous, dans l'état parfait, à l'exception des chéloniens , se nourrissent 

 uniquement de substances animales, qu'aucune espèce n'a la faculté de mâ- 

 cher ou de broyer; ils les préfèrent vivantes, et les cadavres paroissent 

 leur répugner. 



Aucune espèce n'a de conque à l'oreille ou de cornet acoustique et 

 mobile, et toutes n'ont, pour l'expulsion du résidu des alimens et des or- 

 ganes générateurs, qu'an orifice , qu'on nomme cloaque. 



C'est d'après tous ces caractères qu'on a divisé la classe des reptiles en. 

 quatre sections, telles que les offrent les deux tableaux ci-joints, dont l'un 

 conduit à la détermination par la simple considération des formes extérieures^ 

 et dont l'autre indique l'organisalioa de chacun des ordres. 



