Beschouwt men dit pantser nader, zoo vindt men, dat het steeds uit twee 

 stukken, het rug- en borstschild genaamd, bestaat. Deze beide zijn echter 

 alleen op de zijden met elkander verbonden : bij de Land- en Zoelwaterschild- 

 padden , door naden ; bij de Leder- en Zeeschildpadden , door kraakbeen en 

 banden. Het rugschild wordt gevormd door de rnggewervels en ribben, die 

 standvastig ten getale van acht zijn ; hel borstschild, door de verschillende, 

 eigenaardig gevormde stukken van het borstbeen. De beenderen , die het 

 pantser zamenstellen , zijn gedeeltelijk door naden met elkander verbonden , 

 gedeeltelijk innig vereenigd, door middel van kleine in de huid gevormde 

 beentjes. Dit pantser nu is het vaste punt, aan hetwelk zich alle overige 

 deelen aansluiten. Van voren volgen op de vastgegroeide rugwervels, de 

 vrije halswervels ; van achteren, de slaartwervels. Het bekken is van achteren 

 tusschen het rug en borstschild ingeklemd, en de voorste ledematen zijn aan 

 het panser door middel der vorkbeenderen vastgehecht. Op deze wijze vinden 

 alle ledematen, even als de hals, een vasten steun in dit pantser, wiens 

 achterste en voorste , breede openingen gesloten worden door de huid , welke 

 de vrije deelen van het dier bekleedt. 



Een ander voornaam kenmerk der Schildpadden is, dat hare kaken, in 

 stede van met tanden, even als bij de vogels met een hoornachtig bekleedsel 

 voorzien zijn; en zelfs dit ontbreekt bij sommige soorten. 



De huid der Schildpadden is gewoonlijk met schubben bedekt ; somtijds 

 is zij echter geheel glad. Het pantser is meestal mei zoogenaamde schilden 

 of hoornplaten , zelden met eene weeke lederachlige huid bekleed. De kop 

 is, naar evenredigheid, klein, en de neusgaten liggen geheel voor aan den 

 snuit, die somtijds als eene kleine tromp verlengd is. De oogen zijn van middel- 

 matige grootte en kunnen behalve door de twee buitenste oogleden, door een 

 derde binnenooglid gesloten worden ; de pupil van het oog is steeds kring- 

 vormig. Het gehoor dezer dieren schijnt niet fijn te zijn; aangezien het trommel- 

 vlies uit een schijfje van kraakbeen beslaat, over hetwelk de huid heenloopt. 

 De staart is meestal kort of van middelmatige lengte. De vorm der poolen is 

 zeer verschillend volgens de soorten. De teenen zijn in de meeste gevallen met 

 vier of vijf, somtijds slechts met drie of Iwee nagels voorzien , zelden geheel 

 van nagels ontbloot. De tong is kort, breed en min of meer dik. De luchtpijp 

 is tamelijk lang; de longen zijn groot. Het hart is gewoonlijk kort , maar dik 

 en breed ; de voorkamers zijn steeds volkomen van elkander afgescheiden ; 

 daarentegen bestaat er, in de hartkamer zelve, slechts een onvolkomene 

 tusschenwand. 



De gedaante en de kleuren der Schildpadden ondergaan bij sommige 

 soorten, volgeus den leeftijd, aanzienlijke veranderingen. Sommige soorten 

 bereiken eene aanzienlijke grootte. Allen komen uit eijeren voort, die meer 

 of minder kegelvormig en met eene kalkachlige, ruwe, witte schaal be- 

 kleed zijn. Het wijfje legt hare eijeren , wier getal somtijds meer dan honderd 

 bedraagt, in het zand, aan de oevers der zee of rivieren, en laat ze, even 

 als ook de door de warmte der zonnestralen uitgebroeide jongen , aan hun 

 lot over. 



De levenswijze, zeden en huishouding der Schildpadden bieden, volgens de 

 soorten, veelvuldige afwijkingen aan, Eenigen leven steeds in de zee; anderen 



