De meeste soorten hebben een onbeweegbaar borslschild , en worden in 

 Amerika en Azië gevonden. Tot deze behoort ook de, in het zuidelijke Europa 

 gemeene, Emys vulgaris. Andere soorten wijken in vele opzigten onder 

 elkander en Tan de voorgaande af. Dit zijn b.v. Eimjs {Platy sternon) mega- 

 cephala, van China, met eenen langen staart, en zeer grooten kop en pooten. 

 Verder Emys {Chelydra) serpentlna, van Noord-Amerika, met een klein 

 pantser, wiens borststuk den vorm van een kruis heeft; met een langen, 

 van boven met een kam voorzienen staart, en met draadjes aan de kin. Zij 

 wordt zeer groot, houdt zich in rivieren en meren op, voedt zich van visschen 

 en watervogels, en haar vleesch wordt gegeten. — Nog meer afwijkend 

 door haren platten, driehoekigen en met huidfranjes versierden kop is eene 

 tamelijk groote soort van Cayenne, Chelys fimbriata genaamd. Hare oogen 

 zijn zeer klein. Zij is een nachtdier en leeft van plantaardige stoffen. 



Eene geheele reeks van soorten is daardoor merkwaardig, dat zij haren 

 kop, in stede van dien in eene regte lijn onder het pantser te trekken, zijde- 

 lings tusschen de randen van het borst- en rugschild verbergen. Haar hals 

 is langer dan gewoonlijk, de pantser en kop zijn plat, de oogen min of 

 meer naar boven gerigt, en de teenen door sterk ontwikkelde zweravlieren 

 verbonden. Zij worden slechts in het heete Amerika, in Afrika en Nieuw- 

 Holland gevonden, en vervangen, inde twee laatstgenoemde werelddeelen, 

 alleen; de plaats der overige zoetwaterschildpadden. Eene der grootste soorten 

 dezer afdeeling is Emys expansa. Zij wordt in de Amazonen-rivier en 

 den Orenoko gevonden, en vervangt als het ware, voor de inboorlingen, 

 de plaats van het rundvee, aangezien ieder dier schildpadden bij de tien 

 pond vleesch oplevert. Zij zwemt voortreffelijk, en bezoekt de moerassige 

 oevers, om aldaar gras te gaan eten. Gedurende de maand Januarij begeeft 

 zij zich, in gezelschap van andere soorten, aan zandige oevers der rivieren 

 en eilanden , om des nachts hare eijeren in het zand te leggen. Deze dieren 

 volgende, trekken tevens eene menigte inboorlingen naar die streken, ten einde 

 hunne eijeren te verzamelen , die zij vervolgens aan de Europeaansche koop- 

 lieden dier gewesten verkoopen. Aan den Orenoko alleen worden, in één saisoen, 

 over de dertig millioen eijeren dezer dieren verzameld, en daaruit omstreeks 

 5000 kruiken olie gewonnen. Neemt men aan, dat ieder wijfje 100 eijeren 

 legt, zoo moet het getal der in deze streken verzamelde wijfjes-schildpadden 

 ten minste 300,000 beloopen. — Eenige soorten dezer afdeeling zoo als 

 b.v. Etnys Maximiliani , uit Brazilië, en Emys longicollis uit Nieuw- 

 Holland, hebben slechts vier teenen aan lederen poot. Andere hebben aan 

 lederen poot vijf teenen. Deze laatste worden alleen in Afrika gevonden en ver- 

 vangen hier de plaats van alle overige zoetwaterschildpadden : de meest be- 

 kende soort is Emijs galeata , van de Kaap de Goede Hoop. Bij andere, 

 eveneens met vijf teenen, is het voorste einde van het borstbeen beweegbaar : 

 tot deze behoort Emys {Sternot her es) sinuata, van de binnenlanden van Zuid- 

 Afrika, waar zij aan diepe plaatsen in de rivieren leeft en bij, zonneschijn op 

 rotsen aan de oevers uitrust. Zij is zeer schuw, en wordt het best met den 

 hengel, met een stuk vleesch als aas, gevangen. 



