13 



zijdelings zaamgedrukt , en van boven, op de eerste helft zijner lengte , mei 

 eene dubbele, vervolgens met eene enkele, uit groote, harde schubben zaam- 

 gestelde kam , voorzien is. Van voren loopt de romp in den dikken , rolvor- 

 migen hals uit, aan welken zich de groote, krachtige, min of meer platte 

 kop aansluit. Deze is, aan zijn achtergedeelte, breed en plat, en naar voren 

 tot een' snuit verlengd, welke nu eens kort, dan langwerpig, in het eerste 

 ge^al breed, in het andere smal, maar steeds zeer krachtig is. De pooten, 

 vooral de voorpooten , zijn naar evenredigheid klein en zwak : eerstgenoemde 

 met vijf, de achterpooten met vier teenen voorzien, welke door min of meer 

 ontwikkelde zwemvliezen vereenigd zijn ; maar er zijn slechts aan de drie 

 binnenste teenen van lederen poot nagels aanwezig. De kop der Krokodillen is 

 met eene zeer dunne, onmiddellijk op de beenderen liggende huid bekleed; 

 de huid der overige deelen is daarentegen zeer dik , en met schubben of 

 schilden bedekt, die, op verscheidene rijen geplaatst, op den nek en rug 

 groot en met kielen voorzien zijn of door huidbeenderen ondersteund worden, 

 en op deze wijze eene soort van pantser vormen. De neusgaten, in de 

 gedaante eener halve maan , komen geheel boven op de afgeronde punt van 

 den snuit uit, en kunnen door middel van kleppen gesloten worden. De 

 oogen zijn klein , met eene loodregte pupil voorzien , en digt voor het breede 

 gedeelte des schedels geplaatst, aan wiens zijden zich de ooropeningen be- 

 vinden, die eveneens door kleppen gesloten worden. De tanden zijn krachtig, 

 kegelvormig als bij de Dolfijnen, van onderen trechtervormig uitgehold, en in 

 wezenlijke tandholten, als bij de Zoogdieren , vastzittende. De tong is vleezig 

 en aan alle zijden vastgehecht. De borst en buikholte zijn door een middelrif 

 van elkander gescheiden. De dwarsche uitsteeksels der halswervels vormen 

 bijzondere beenderen, die in elkander grijpen, en daardoor den hals buiten- 

 gewoon versterken, maar tevens zijne beweegbaarheid zeer beperken. De 

 ribben en het borstbeen zijn buitengewoon ontwikkeld, en breiden zich over 

 het grootste gedeelte der onderste vlakte van den romp uit. Daar de hartkamers, 

 even als bij de Zoogdieren en Vogels , volkomen van elkander gescheiden zijn, 

 kan de vermenging van de beide bloedsoorten niet daarin plaats hebben, en 

 wordt alleen bewerkstelligd door de vereeniging van twee bloedvaten. 



De Krokodillen bewonen bij voorkeur de stille oevers der rivieren en meren. 

 Zij worden slechts in de heete luchtstreek, maar noch in Europa, noch ia 

 Nieuw-Holland, met uitzondering van zijne noordelijke kusten, aangetroffen. 

 Daar zij zich dikwerf ook aan de monden der rivieren ophouden , zoo ziet 

 men hen niet zelden aan het zeeslrand , en zij worden somtijds door slroo- 

 mingen ver in de zee weggevoerd. Zij zwemmen en duiken voortreffelijk, 

 en bespieden hunnen buit, hetzij onder de oppervlakte van het water zwem- 

 mende, hetzij in het riet of aan een rotsblok aan de'oevers loerende, overvallen 

 dien onverwachts, en verdwijnen oogenblikkelijk met haar in het water. Deze 

 bestaat in visschen , zoogdieren, amphibiën , of ook vogels, en verscheidene 

 soorten v.'orden ook den mensch zeer gevaarlijk. Gelijk de meeste roof- 

 dieren, gaan zij bijkans uitsluitend met het vallen van den avond en bij 

 nachtlijd, of in de vroege raorgenuren, op roof uit. Over dag vindt men hen 

 dikwijls, den bek somtijds wijd geopend, en den kop naar het water gekeerd, 

 aan de oevers liggen, zich koesterende in de heete stralen der zon, of slapende. 



