De Kameleons. {Chamaleon.) 



Ofschoon in de meeste opzigten van alle overige Kruipende dieren afwijkend, 

 sluiten zich de Kameleons echter het meest natuurlijk aan de Boom-agama's 

 der oude wereld aan. Zij worden in zuidelijkste gedeelte van Europa, in 

 Afrika, en in Azië tot Bengalen gevonden. Madagascar vooral is rijk aan 

 soorten van dit geslacht. 



Om zich een begrip van deze zonderlinge dieren te maken , moet men 

 zich eene Boora-Agaraa der oude wereld met de volgende wijzigingen voor- 

 stellen. De staart is tot eenen grijpstaart omgevormd; de korte teenen, ten 

 getale van vijf aan iedere poot en met scherpe nageltjes voorzien, zijn zoo 

 geplaatst, dat er steeds twee tegenover de drie andere te staan komen; de 

 romp is buitengewoon zijdelings zamengedrukt, en de rug sterk gebogen; 

 de hals is zoo kort, dat de groote kop op den romp schijnt te zitten; de 

 kop zelve is van achteren helmvormig verlengd ; de oogen liggen zijdelings 

 en worden , behalve een spleetje in het midden , geheel door een groot ooglid 

 bedekt; ieder oog kan zich onafhankelijk van het andere in eene verschillende 

 rigting bewegen; de huid is lederachtig, met rimpels voorzien en, als segrijn, 

 met kleine korreltjes bedekt; hunne tong is rolvormig, van voren afgerond, 

 en zoo ingerigt dat zij pijlsnel uilgebragt, en in eene soort van schede kan 

 worden teruggetrokken. Zij bezitten, in eenen hoogeren graad dan de overige 

 Reptilia de eigenschap, van kleur te veranderen. Zij leggen hunne, met eene 

 lederachtige schaal bekleede eijeren op den grond in een gat, hetgeen zij met 

 aarde en bladeren bedekken. 



Hun zonderling maaksel is in overeenstemming met hunne levenswijze. Daar 

 hun voedsel in kleine, vliegende insecten bestaat en zij die op boomen of 

 heesters gaan zoeken , echter te traag zijn om die op de gewone wijze te 

 bemeesteren , werden zij op eene andere wijze daartoe in staat gesteld. Met 

 hunne pooten en staart de takken voslliDudende, kunnen zij zeer lang on- 

 bewegelijk in dezelfde houding blijven, met de in eenen hoogen graad en 

 onafhankelijk van elkander beweegbare oogen kunnen zij in alle rigtingen 

 rondspieên ; den naderenden buit kunnen zij, zonder van plaats te veranderen, 

 door de tong, die met een kleverig vocht bedekt is, vooruit te snellen, 

 vangen, zoo als de vogelvanger de vogeltjes lijmt; hun groote, tegen den 

 romp aangedrukte kop geeft eindelijk bij die bezigheid een zeer vast steunpunt. 



De gewone Kameleon, Cfiamceleon vulgaris, wordt in Sicilië, in het 

 zuidelijk Spanje en Noord-Afrika gevonden. Het was reeds aan de ouden 

 bekend, en gaf hun , door zijne kleurverandering aanleiding, dien naam spot- 

 tender wijze op vleijers of hovelingen toe te passen. Een grooter ras, Cham. 

 indicus komt van Bengalen. — Cham. pümilus van de Kaap is eene der kleinste 

 soorten. — Cham.dilêpis van Guinea en Mosambique heeft aan iedere zijde 

 van het achterhoofd eene huidlap. — Bij de kleine Cham.nasütus van Mada- 

 gaskar is de punt des snuits met een bladvormig huidaanhangsel voorzien. — 

 Bij Cham. bifurcus van Bourbon is de snuit van voren tot twee lange uit- 

 steeksels verlengd. — Cham. iricornis van Fernando Po heeft een horen 

 aan de punt van den snuit, en een boven ieder oog. — Cham. cristatus 



