56 



Dualismus strijdt Ahriman in de gedaante eener slang met den stier van 

 Ormuzd, Zij ontving bij de oude Egyptenaren en Indiërs goddelijke vereering, 

 die later op eene, tot den Gnosticismus behoorende christelijke secte, de 

 Ophiten, overging; in voornoemde landen diende zij en dient zij nog heden, 

 tot het maken van tooverkunsten. Als gehaat en schadelijk dier schijnt men 

 haar, door eene soort van homoïopatisch beginsel aangedreven , reeds vroeg 

 geneeskrachten toegeschreven te hebben. Zij moest derhalve ^^skulapius 

 ter zijde staan, en men vervaardigde uit slangen een vermeend, maar nog 

 heden, in Italië China en Japan , beroemd en onder den naam van Theriak 

 bekend geneesmiddel. 



De Slangen vormen twee hoofdafdeelingen, te weten : die der vergiftige 

 en niet vergiftige. 



DE VERGIFTIGE SLANGEN. 



Zij zijn allen met een toestel voorzien , waarmede zij aan hare vijanden 

 of haren buit beten kunnen toebrengen, welke in de meeste gevallen den dood 

 of ten minste hevige zwellingen of ziekten ten gevolge hebben. Deze toestel 

 bestaat uit eene, onder de wangen verborgene, in celletjes verdeelde, klier, 

 welke het vergiftige vocht afscheidt; uit eene buis, welke dit vocht naar den 

 zoogenaamden giflland leidt; en uit dezen land zelve, die aan het einde 

 der bovenkaak ingeplant, van binnen hol en, aan zijnen wortel zoowel als 

 aan zijne punt, met eene opening, tot het opnemen en uitstorten van het 

 vergiftige vocht, voorzien is. Vele vergiftige Slangen hebben, ten opzigte van 

 hare uiterlijke gestalte en overig maaksel, de grootste overeenkomst met de niet 

 vergiftige: men kan haar derhalve, in vele gevallen, slechts door een nader 

 onderzoek onderscheiden. Zij zijn over alle werelddeelen verbreid, maar 

 veel geringer in getal dan de niet vergiftige , zoowel wat de soorten als de 

 individu's betreft. Zij leven grootendeels op het land ; eenigen klimmen op 

 boomen, en sommigen houden zich uitsluitend in de zee op. Zij vormen drie 

 natuurlijke familiën , te weten : de adderachtige giftslangen , de %eeslangen 

 en de slangadders. 



DE ADDERACHTIGE GIFÏSLANGEN. 



Deze worden aldus genoemd, omdat zij min of meer op onze gewone Adder 

 gelijken. Haar kop is driehoekig of hartvormig; de pupil van het oog is 

 langwerpig en loodregt staande; de romp is meestal zeer krachtig; de 

 staart kort en dik; de bovenkaak is zeer kort, en met geene andere dan 

 de zeer lange, doorboorde tanden voorzien. Zij zijn nachtdieren, leven op 

 het land, maar sommige klimmen op heesters, en eene soort leeft zelfs 

 in het zoete water. Zij brengen meestal levende jongen ter wereld; zijn 

 lui van aard; verdedigen zich slechts dan door bijten, wanneer zij ver- 

 ontrust worden, en wachten, onbeweeglijk rustende, tot het een of ander 

 dier, hetgeen haar tot voedsel kan verstrekken, in hare nabijheid komt. 

 Geschiedt dit, zoo slaan zij hare tanden in het lijf harer prooi, trekken 





