152 



welke aan den buik zelve , meestal digi bij den aars geplaatst zijn ; met vveeke 

 gelede stralen aan de vinnen, behalve den eersten der rug- en buikvinnen, welke 

 zich meestal als een krachtige, met eene geleding aan den wortel der vinnen 

 verbondene doorn, vertoont ; en van welken velen, boven en achterop den staart 

 met eene velvin voorzien zijn. Hunne huid is naakt, maar niet zelden is de 

 kop gedeeltelijk of geheel, somtijds ook het gebeele ligchaam door been- 

 stukken gepantserd. De kop is groot en meestal plat, en de snuit meestendeels 

 met een grooter of kleiner getal voeldraden voorzien. Hunne oogen zijn klein, 

 somtijds zeer klein. Het tusschenkaaksbeen is zeer klein. Deze visschen 

 zijn gewoonlijk zeer eenvoudig gekleurd. Sommige bereiken eene aanzienlijke 

 grootte. Zij leven bijkans allen in het zoete water tot aan de monden der 

 rivieren, houden zich op modderachtige gronden op, en voeden zich met 

 allerlei kleinere of grootere dieren. Zij bewonen, behalve eenige uitzonderingen, 

 de landen onder de hecte luchtstrekeu gelegen. Deze familie is zeer talrijk 

 aan soorten. Men kan haar onder de volgende hoofdgeslachten brengen. 



De Vallen. (Silm-us.) 



Zij hebben eene naakte huid , slechts ééne rugvin , en hun kop is somtijds 

 door beenstukken gepantserd. 



Onder deze behoort de meirval {Silürus glanis), in het Duitsch Wels 

 genoemd; de eenige soort der familie in ons werelddeel : een groote visch, 

 welke in het oostelijke gematigde Europa te huis behoort, en westelijk tot 

 de Nederlanden verspreid is, waar hij echter slechts nog in de kleine, het 

 nu droog gemaakte Haarlemmermeer, waar hij zich vroeger ophield, omgevende, 

 meren voorkomt. Hij heeft eene zeer kleine rugvin op het midden van 

 den rug; eene lange met de staartvin vereenigde aarsvin ; aan de bovenkaak 

 twee lange, van onderen aan de onderkaak vier kortere draden. Hij is lei- 

 kleurig bruin, en bereikt, in den Donau vooral, eene lengte van tien tot twaalf 

 voet, is alsdan zoo dik als een man om het lijf, en weegt verscheidene 

 honderd ponden. Zijn vleesch , hetgeen bij ons niet gegeten wordt, is in 

 sommige streken hoog geschat. Hij houdt zich op modderachtige gronden 

 op, kruipt gaarne in den modder en loert aldaar op zijnen buit, welke in allerlei 

 Visschen, in Kikvorschen, Watervogels, enz., bestaat: men zegt zelfs, dat 

 zeer groote voorwerpen kleine kinderen verslinden. Hij is zeer vraatzuchtig, 

 en wordt derhalve door onze visschers als een schadelijke visch beschouwd, 

 dien zij trachten uit te roeijen. De Japansche meirval {Silurus japonïciis), 

 heeft slechts twee voeldraden aan de onderkaak. Eene kleine soort van Java, 

 Silums bimaculnlus , heeft de beide draden der onderkaak zoo klein, dat 

 zij naauwelijks zigtbaar zijn. De rugvin is smal, maar hoog ; de aarsvin reikt 

 niet tot aan de staartvin. Zij is met zeer fijne groenachlige, blaauwachtige 

 en geele tinten versierd. Een vlek boven de borstvinnen en eene halve maan- 

 vormige streep aan den wortel der staartvin zijn zwart. — Bij eenige anderen, 

 uit het noordelijke Afrika en Oost-lndië, is de rugvin met eenen doorn 

 voorzien , en het ligchaam sterk zijdelings zamengedrukt. Tot deze behoort 

 Silurti^ mystus , in Egypte schilbe genoemd. 



