Ui 



De Termiten. {Termes.) 



De Termiten , in het dagelijksche leven witte mieren genoemd , behooren 

 in de heete luchtstreken t' huis, en zijn berucht door de verwoestingen, welke 

 zij, vooral hunne maskers, aanrigten. Zij hebben zeer krachtige, hoornachtige 

 en met tanden voorziene bovenkaken. De sprieten zijn kort, en hare leden 

 klein en parelsnoervormig aaneengevoegd. De poolen zijn kort, en de voet 

 heeft vier leden. De vleugels zijn smal, lang, nagenoeg zonder dwarsaderen, 

 en vallen zeer gemakkelijk af. Hunne gedaanteverwisseling is onvolkomen. 

 De Termiten doen aan de Mieren denken door Jiun gezellig leven in door hen 

 zelve gemaakte verblijven, en doordat men bij hen, behalve de beide seksen, 

 ook geslachtlooze voorwerpen aantreft. De geslachtlooze voorwerpen, soldaten 

 genoemd, hebben noch oogen, noch vleugels, maar veel langere kaken dan 

 de maskers en de volkomene voorwerpen van beide seksen. Deze krijgen 

 hunne vleugels slechts in den tijd der voorlplanting. Zij verlaten alsdan bij 

 nachttijd hunne woning en zwerven rond; daar echter de vleugels zeer teeder 

 zijn en spoedig weder afvallen, zoo komen vele dezer dieren, door allerlei 

 vijanden vervolgd, om het leven. Het lijf der wijfjes zwelt, vóór zij hare 

 eijeren leggen, die tot 80000 toe beloopen , zoo monsterachtig aan, dat een 

 enkel wijfje duizende maal zwaarder weegt, dan een geslachteloos voorwerp. 

 De maskers, werk-termiten genoemd, hebben een weeker ligchaam, zonder 

 vleugels en gewoonlijk geene of zeer kleine oogen. Het verblijf der Termiten is, 

 volgens de soorten, verschillend. Sommigen leven onder den grond, anderen 

 in boomen, en nog anderen maken op den grond, uit klei en fijn gekaauwd hout, 

 piramiedvormige heuvels, somtijds tot de hoogte van twaalf voet en zoo stevig, 

 dat men, zonder gevaar van ze te doen instorten, daarop kan klimmen. Het 

 binnenste dezer gebouwen is, in het onderste gedeelte, van gangen of cellen 

 voorzien, bestemd lot verblijf voor het bevruchte wijfje, van welke zich in 

 den regel slechts één in iedere woning bevindt, voor de eijeren en voor 

 bewaarplaats van voedsel. De geslachtlooze voorwerpen , welke in veel kleiner 

 getale aanwezig zijn dan de maskers, houden de wacht, verzorgen de eijeren 

 en jonge maskers, en weren de aanvallen hunner vijanden af. Deze dieren 

 vernielen, behalve glas, steen of metalen, al hetgeen in hun bereik komt. 

 Gelijk mijnwerkers, dringen zij in het binnenste der voorwerpen, zelfs in 

 de balken der huizen, kasten of ander houtwerk , hoe hard het ook moge zijn, 

 hollen alles uit, en daar zij de oppervlakte niet aantasten, zoo komen hunne 

 verwoestingen veelal eerst aan den dag, wanneer de voorwerpen, die zij onder- 

 mijnd hebben, bij aanraking instorten. Hunne menigte is veelal verbazend 

 groot. Zij worden gretig door vogels, hagedissen en andere dieren vervolgd; 

 maken zelfs voor sommige menschenstammen, zoo als Negers en Hottentotten, 

 een gezocht voedsel uit. De soorten, welke vrije, regelmatige woningen ver- 

 vaardigen, worden slechts in de heete luchtstreken gevonden. 



De beroemdste in dit opzigt is Termes bellicdsum van de westkust van 

 het heete Afrika. Het volkomen insect is drie-vierde duim lang en heeft 

 meer dan twee duim vlugt. De geslachlloozen hebben eene lengte van eenen 

 halven en de maskers slechts die van een-vierden duim. De wijfjes zijn , 

 wanneer zij beginnen eijeren te leggen, drie en meer duim lang en zeer dik. 



