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Veduto di profilo (fig. 20), il cranio offri? un contorno dorsale interrotto per un 

 tratto, nella sua metà anteriore, dal passaggio di un eanale mucoso trasversale, in- 

 nanzi alla sporgenza mediana dei frontali. Nella metà anteriore della faccia inferiore, 

 la veduta di profilo non fa riconoscere nulla di nuovo; non cosi nella metà poste- 

 riore: vi si vede la superficie dell'articolazione io-mandibolare molto allungata e 

 stretta; l'intercalare assai esteso e forato dal glosso-faringeo; nell'occipitale laterale. 

 i due forami del vago e del 1° nervo spinale assai ravvicinati fra loro. Infine, al 

 disotto del forame occipitale, due sporgenze, costituite, l'una dai condili riuniti degli 

 occipitali laterali, l'altra dall'occipitale basilare; tra le due sporgenze, un'incisura in 

 cui, a mo' di cuneo, s'introduce il corpo della 1" vertebra. 



Ma le condizioni dell'articolazione occipite-vertebrale si riconoscono meglio sulla 

 faccia posteriore del cranio (fig. 21). L'aspetto di questa fa comprendere ancora come 

 dall'unione degli occipitali laterali, al disopra del basilare, risulti una elevazione 

 del contorno inferiore del forame occipitale, sicché rimane maggior spazio tra l'ence- 

 falo e la base del cranio, per comprendere i voluminosi otoliti. In uua sezione lon- 

 gitudinale del cranio, si vede come, dal contorno inferiore del forame occipitale, una 

 lamina ossea si prolunga dentro la cavità del cranio e si continua con un setto mem- 

 branoso su cui poggia l'encefalo. 



Se potesse rimanere alcun dubbio intorno al significato delle parti che compon- 

 gono le superficie articolari dell'occipite con la colonna vertebrale, questi verreb- 

 bero rimossi facilmente, prendendo in considerazione altri pesci, nei quali si hanno 

 disposizioni simigliauti ma meno esplicate, ad es. nel Pteridium atrum (fig. 27); 

 in questa specie, i condili degli occipitali laterali, quantunque ravvicinati fino al 

 mutuo contatto, pure serbano ancora quasi il loro aspetto ordinario e le loro l'accie 

 articolari separate. 



La sezione longitudinale del cranio dimostra l'esistenza di residui cartilaginei 

 piuttosto ragguardevoli in due punti soltanto, cioè: nell'etmoidale medio e alla base 

 del cranio tra le due capsule uditive; un altro pezzo di cartilagine sta in avanti de- 

 gli etmoidali, fra i capi articolari dei mascellari (tav. Vili. fig. 80 ca. ca.). 



La levigatezza del cranio del Fierasfer. come il poco sviluppo delle sue creste 

 e sporgenze gli danno un aspetto embrionale. Per simili condizioni, il cranio di una 

 giovane Motella tricirrhata {larva pelagica) (fig. 31), fatta astrazione di alcuni ca- 

 ratteri che ricordano l'adulto, non è senza analogia col teschio del Fierasfer. Ma quest'ul- 

 timo, per l'ossificazione completa e per la compattezza delle ossa, come per i carat- 

 teri che dipendono dall'enorme sviluppo delle capsule uditive, mostra di essere al- 

 tamente differenziato; dallo sviluppo singolare delle capsule uditive, sembrami dipen- 

 dere, almeno in parte, l'estensione dei parietali; perchè tutta la parte posteriore è 

 notevolmente allungata. La piccolezza o la mancanza delle sporgenze è un fenomeno 

 regressivo (ritorno a forme embrionali) in relazione col debole sviluppo dei muscoli 

 ohe si attaccano dietro il capo, resi inutili dalla poca mobilità dell'occipite sulla 

 colonna vertebrale. 



Quasi tutti i caratteri del cranio del F. acus ritrovansi esagerati nel /''. dentalus 

 (fig. 23). Il teschio è ancora piìi allungato nell'insieme, più stretto e parallelo; la 

 parte posteriore predomina ancora maggiormente : le sporgenze dei frontali per 



