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formazioni locali e constano ciascuna di un solo organo di senso isolato. La figura 

 citata di F. E. Schulze ci mostra un fatto consimile in una larva di Triton, in cui 

 il nervo superliciale dorsale era ridotto a cinque tibre, le quali innervavano altret- 

 tanti piccoli bottoni di senso. Ma, secondo le osservazioni del Balfour ('), negli Eiasmo- 

 branchi , il primo accenno della stessa linea laterale principale sarebbe un ispessi- 

 mento locale dell'ectoderma, assai breve e situato verso il limite posteriore del capo; 

 questo latto sembrami piuttosto contrario anzicliè favorevole alla Ipotesi della segmen- 

 talità primitiva degli organi laterali. 



Se pertanto non posso accettare, senza le massime riserve, le omologie di^ll'Eisig, 

 ritengo assai verosimile l'analogia degli organi da lui descritti con quelli della linea 

 laterale dei pesci: sono organi che devono essere adattati ad una condizione impor- 

 tante e finora non certamente definita della vita acquatica. 



Non ho i.-,tituito sperimenti che possano far conoscere la funzione del sistema 

 degli organi laterali. Sembrami però che la conoscenza precisa della struttura e 

 della topografia di questi organi possa spargere qualche luce sulla loro funzione pro- 

 babile. Anzitutto l'esistenza di una cupula terminale, che ricorda quella descritta 

 da Lang e da Hasse ('), sulla crista acustica dei Ciprinoidi, induce a pensare ad 

 una qualche reale analogia di funzione fra il labirinto acustico e gli organi laterali, 

 chiusi no entro canali. Un'altra rassomiglianza con i canali semicircolari sta nella 

 disposizione dei canali mucosi del capo, i quali corrono in tre direzioni pressoché 

 perpendicolari fia loro, secondo i tre assi di un sistema di coordinate ortogonali, come 

 i tre canali semicircolari stanno nei tre piani coordinati del medesimo sistema. E si- 

 milmente si comportano, nel Fierasfer gli organi laterali che stanno fuori dei canali, 

 in ispecie quelli del tronco e della coda. Ivi i canalicoli epiteliali sono diretti sempre 

 perpendicolarmente alla diagonale maggiore del rombo occupato dalle estremitìi delle 

 cellule del bottone di senso, e seguono due direzioni fra loro perpendicolari. Fatti con- 

 simili sono stati pure osservati da Malbranc {') negli anfibi, ove i giuppi disposti 

 in serie degli organi laterali sono orientati suaiudo due direzioni fra loro perpendi- 

 colari e l'asse longitudinale di ciascuna serie perpendicolarmente alla direzione del 

 gruppo ; egli pertanto non riconosce cavità intorno ai bottoni, nù canalicoli che par- 

 tano da essi. 



Se dunque si tien conto di queste rassomiglianze con gli organi uditivi dall'una 

 parte e della posizione superficiale dall'altra, non parrà strana l'ipotesi che gli organi 

 laterali abbiano una sensibilità speciale, intermedia fra il tatto e l'udito, alla ([uale 

 si può acconciamente dare il nome di un sesto senso; e cosi, fin dal 1825 si espri- 

 meva il Knox (') molti anni prima che Leydig avesse scoperto i bottoni nervosi dei 

 canali mucosi. L'autore inglese supponeva che i tubi mucosi dei Plagiostomi fossero 

 organi di senso atti à percepire talune onde del liquido ambiente: secondo lui, lo 

 sensazioni trasmesse da questi organi avrebbero, per i pesci, un significato analogo a 



(') 1. e. p. HI. H2.— (') Amtomische Sludien, Heft I. p. 1. L'esisteny.a di questa cupula ter- 

 minale è stata leccutrmente negata da Heiisen , il quale, non avendola trovata nel genere Gobius, 

 la crede un artefatto (.\rchiv. f. .\nat. u. Physiol.: Anatoni. Tlieii 1878 Heft VI.). — i') 1. e. p. .3:>. — 

 (') On Ihe Iheory of the cxistencc of a sixth seme in fishes eie. Edinburgh Jonrn. of science Voi. II. 

 1825; secondo un «tratto in Froriep. Xutizen X. 187, lfi-25: T. IX. p. IGI. 



