J ÂATERTISSEMENT 
langue pour en exprimer les nuances, les teintes, les reflets, & les mélanges * 
cependant les couleurs font ici des cara@tères effentiels , & fouvent les feuls par 
lefquels on puifle reconnoitre un poiflon, & le diftinguer de tous les autres. Pour 
mettre dans un article aufli important toute la précifion qu'il exige, nous avons 
examiné avec attention, foit au cabinet du Roi, foit dans les cabinets des Natura 
lifes , un très- grand nombre de poiffons qu'on a bien voulu nous communiquer, 
A l'égard des efpèces exotiques qu'il n’eft pas poffible de fe procurer , nous avons 
confulté ce que différens Auteurs ont écrit fur le même fujet; nous avons comparé 
leurs détails, nous les avons combinés pour former un corps entier de ces parties 
ainfi féparées. 
Sur le petit nombre de Naturaliftes qui fe font occupés de l’Ichthyologie, if 
en eff quelques-uns qui, en décrivant des efpèces nouvelles, des individus rares 
qui habitent des climats éloignés, n'ont donné fimplement que le caraëtère principal, 
& ont négligé les accefloires : alors, ne pouvant nous procurer d’autres renfeignemens 
que ceux qui font contenus dans ces Ouvrages, nous n'avons pu fuppléer à ce qui 
manque dans ces defcriptions trop concifes. Si l’on continue d'étudier & de cultiver 
l'ichthyologie, les obfervations fe multiplieront; on augmentera, on re@ifiera la 
fomme aëtuelle de nos connoiffances; & cette belle partie de la Zoologie, la plus 
incomplète jufqu'ici & la moins connue, s’élevera infenfiblement au niveau de celles 
qui font les plus avancées, 
Quelques Auteurs, en voyant la différence qui fe trouve dans le nombre des 
rayons dont les nageoires font garnies, ont cru qu'il étoit abfolument inutile 
d'employer un cara@tère auffi équivoque ; mais cette différence n’exifte fouvent qu’en 
apparence. Quelquefois le premier rayon eft fi court, qu'il fe cache fous la peau, 
fur-tout lorfque le poiffon eft bien gras : il arrive encore que la plupart des Auteurs 
qui ont décrit ces poiffons, n’ont point fait entrer dans leur calcul les petits rayons 
qui accompagnent ou qui précèdent ordinairement les nageoires. Dans ce cas, 
l'erreur ne doit être imputée qu'au Naturalifte qui a décrit, ou à celui qui obferve. 
JL faut cependant avouer qu'il y a quelquefois une différence réelle dans la fomme 
de ces rayons, & qu'il eft rare d’en trouver exaétement le même nombre fur toutes 
les nageoires; mais cette variation ne s'étend jamais au deffus ni au deflous de trois 
ou quatre, fur les nageoires mêmes où ces différences font les plus fréquentes. On 
peut donc fe fervir efficacement de ce moyen pour reconnoitre les efpèces; & 
lorfqu'il s'agira de cara@térifer un poiffon fur le nombre de fes rayons, c’eft fur-tout 
à ceux des nagcoires du ventre & de la membrane branchiofiège qu'il faut avoir 
recours : leur nombre eft prefque toujours invariable, Nous n'avons eu garde de 
