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L'ovv RAGE que nous offrons au public eft le traité le plus complet qui ait paru 
jufau’ici fur l'Ichthyologie ; cependant cette partie de l'Hiftoire Naturelle eft encore 
bien éloignée de fa perfettion. Malgré les travaux & les recherches d'Artedi, de 
Linné, de Gronou, de Schæffer, de M. Gouan, & de M. Bloch, il refte encore 
bien des obfervations à faire, & des efpèces à découvrir. IL eft vrai que l'Hiftoire 
des poiflons préfente des obftacles qu'il eft difficile de vaincre ; l'élément qu'ils 
habitent ne nous permet point de fuivre leurs mouvemens, d'étudier leurs caraëtères, 
de déterminer leurs efpèces : tantôt, l’âge, le fexe, le froid, la chaleur, le temps 
du frai font difparoître les couleurs naturelles de ces animaux; & leur en prêtent 
d’étrangères ; tantôt, c'eft un individu qui, comme les oifeaux, muc dans une 
certaine faifon de l’année, change de couleur, & femble fe reproduire fous une 
forme nouvelle. Toutes les caufes enfin de changement, d’altération, de dégé- 
nération, en fe réuniffant ici & fe multipliant, accroiflent les obftacles qu'on trouve 
dans cette fcience ; mais la principale difficulté, celle qui contribue le plus à retar- 
der les progrès de l’Ichthyologie, c’eft qu’il eft rare qu'en pêchant dans les mêmes 
parages , on prenne des efpèces inconnues ; & il arrive plus rarement encore, qu'au 
moment où on les a prifes, il y ait {ur les lieux des Naturaliftes affez inftruits pour 
en faifir les caradères & fixer les différences. Les pêcheurs , plus juftemene 
occupés de leur intérêt perfonnel que du foin d'étendre les connoiffances humaines, 
s’'empreflent de choifir les poiffons les plus gros ou les plus délicats, & rejettent 
indiftinétemént dans l’eau ceux dont ils ne peuvent retirer qu'un modique avantage. 
C'eft ainfi que l'Ichthyologie avance lentement vers le point de fa perfeétion; 
tandis que les autres parties de la Zoologie ont fait des progrès fi rapides. 
11 y à eu néanmoins dans ces derniers temps des Savans diftingués, qui, fe 
trouvant à portée d'examiner les poiffons au moment où ils fortoient de l’eau, les ont 
décrits avec beaucoup de foin & d’exaëtitude. Les Ouvrages de Salvian , de Rondelet, 
de Rai, & de Willughby contiennent de bonnes obfervations & d'excellentes 
gravures : plufieurs célèbres Naturaliftes, comme Gueldenftaedt, Leske, Lepechin, 
Hottuyn, Forfter, Muller, M. Broufflonnet : quelques Voyageurs remplis de 
fcience & d’érudition , tels qu'Haffelquift, Forskal, Strom, Otho - Fabricius, 
Brunniche , & M. Pallas, ont donné fucceflivement des mémoires détaillés, 
des defcriptions exaétes des poiffons qu'ils ont obfervés dans le cours de leurs 
voyages ; mais les travaux de ces grands hommes font comme perdus pour la 
plupart des perfonnes qui étudient l'Hiftoire Naturelle : les uns ne peuvent point 
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