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éléments qui les subissent, en ce sens qu'elles suppriment la capacité de 
reproduction indéfinie qu'ils possédaient auparavant. Il en résulte qu’en 
se perfectionnant l'organisme cellulaire se condamne à mort, et ce serait 
en mème temps la mort de l'espèce si certains de ses éléments ne res- 
taient indifférenciés et capables de survivre et de reproduire l'être entier, 
ou plutôt ne se différenciaient dans un sens lout particulier pour mieux 
assurer sa reproduction. C'est là l’origine des éléments reproducteurs 
dont les plus simples sont les spores. 
D'autre part, c'est un fait général, presque universel chez les êtres 
vivants que, de temps en temps, deux individus se fusionnent en un seul. 
Toute la race acquiert, de ce fait, un regain de vie et d'activité. Chez les 
Protozoaires, cette fusion est facile puisqu'ils sont réduits à une seule 
cellule : elle constitue leur conjugaison. Chez les Métazoaires, la conju- 
gaison des deux corps pluricellulaires, cellule à cellule, serait impossible; 
aussi prend-elle place, dans leur cycle évolutif, au moment où ils sont 
unicellulaires, c'est-à-dire représentés par leur élément reproducteur. 
La conjugaison des éléments sexuels devient la fécondation. 
Ainsi nous devrions, pour ètre absolument méthodiques, décrire iei 
la conjugaison et n'étudier la fécondation qu'au moment d'aborder les 
Métazoaires. Mais ce serait séparer deux choses qui sont unies par des 
transitions insensibles et qui demandent à rester ensemble. Nous join- 
drons donc l'histoire de la fécondation avec ses préliminaires, prépara- 
tion et maturation des produits sexuels, à celle de la cellule, et cela 
constituera un chapitre assez complet de cytologie générale (*) qui sera 
une utile introduction à l'étude de la zoologie. 
[L. — STRUCTURE DE LA CELLULE 
Plus encore que les formes animales appartenant à un même groupe 
naturel, la cellule est variable. La taille, la forme, la structure, les fonc- 
tions, tout varie en elle à un degré extrême. Aussi devons-nous appli- 
quer dès maintenant à son étude la méthode d'exposition dont nous 
avons montré les avantages dans la préface de cet ouvrage. Nous allons 
prendre une cellule idéale, aussi complète que possible, et la décrire en 
elle-même, quitte à indiquer dans les notes en quoi les diverses see 
réelles diffèrent de ce type. 
Notre cellule est un petit corps, irrégulièrement arrondi, mesurant . 
quelques centièmes de millimètres, translucide, très délicat, juste assez 
ferme pour conserver sa forme propre tant qu'il n’est pas comprimé (*). 
(!) La taille des cellules est extrêmement variable. Certains spermatozoïdes n'ont 
pas plus de 1/2 . Le jaune de l'œuf des oiseaux n’est qu'une énorme cellule, celui 
(*) Cependant, en raison de la nature de cet ouvrage, nos descriptions s’appliquent plus 
spécialement à la cellule animale, 
