18 LA CELLULE 
IT. — PHYSIOLOGIE DE LA CELLULE 
Notre cellule travaille, elle se nourrit, elle se divise. Sa vie se ré- 
sume dans ces trois fonctions essentielles dont les autres ne sont que 
des cas particuliers. 
lo Elle travaille, c'est-à-dire qu'elle fabrique continuellement des 
substances nouvelles, au dépens de celles qui la constituent à l’état de 
repos. Ces substances sont toujours, sinon individuellement, du moins 
dans leur ensemble, plus oxydées que celles dont elles dérivent. Aussi, 
pour les former, la cellule doit-elle consommer de l'oxygène qui lui est 
fourni par la respiration; et, bien que les choses se passent en réalité 
tout autrement, le résultat final est le même que si les produits prove- 
naient d’une oxydation directe du protoplasma. Ces réactions chimiques 
développent de la chaleur et, par conséquent, mettent en liberté une 
certaine quantité de force vive qui se dépense sous la forme de travail 
physique, c'est-à-dire de mouvement: de là, la motilité. 
2 Mais notre cellule n’est pas un simple appareil physique que les 
forces ne fassent que traverser et qui doive, à chaque instant, rendre à un 
bout toute l'énergie qu'il a reçue par l’autre; elle est vivante et emma- 
gasine les énergies qui lui sont fournies, pour les dépenser irrégulière- 
ment et selon qu’elle est sollicitée à le faire par les diverses excilations, 
d'où l’excilabilité. 
3 En fournissant les produits de son industrie, la cellule a, soit 
dépensé in lolo, soit modifié dans sa composition une parlie de son 
protoplasma; elle s’est usée : c'est la désassimilation. Elle doit donc 
emprunter aux liquides alimentaires qui la baignent de quoi refaire sa 
substance, de quoi se reconstituer dans son état initial. Mais ces ali- 
ments ne sont pas formés de substances semblables à celles qu'elles 
doivent remplacer; il leur faut subir une transformation qui les rende 
semblables à celles-ci. C'est ce qu'exprime admirablement le mot asse- 
milation. Unie à la fonction précédente elle constitue la nutrition. 
4 On pourrait concevoir un organisme qui accomplirait indéfini- 
ment la série de phénomènes que nous venons d’énumérer, car ils cons- 
tituent un cycle fermé, à la seule condition que l'assimilation soit 
juste égale à la désassimilation. En fait, cela n'a jamais lieu. Toujours 
la première l'emporte et il en résulte un accroissement. Enfin, comme la 
cellule à cette propriété générale et absolue de tous les organismes 
vivants d'avoir une limite de taille, elle doit, après s'être accrue au delà 
d'un certain degré, se réduire par division : c'est ainsi qu'elle se mul- 
tiplie, se reproduit. Et, après s'être réduite par division, elle doit re- 
prendre sa laille primitive, en sorte que la reproduction entraîne l'ac- 
croissement, comme l'accroissement entraîne la division. 
Voilà comment toutes les propriétés et fonctions secondaires de la 
