XII PRÉFACE 
En cherchant dans chaque sous-ordre le type caractéristique 
à décrire à fond, nous nous sommes bien vite aperçus que sou- 
vent ce type n'existe pas. Ou bien il n’y a vraiment pas une 
forme réelle fondamentale dont les autres soient dérivées, ou bien 
il y en à plusieurs qui mériteraient à litre égal d’être choisies. 
En outre, 11 n'arrive pas toujours, tant s’en faut, que ces types 
aient été décrits entièrement par les auteurs. De l’un on n'aura 
étudié que tel ou tel système, de l’autre on ignore le développe- 
ment. Il eût fallu à chaque instant, sous peine de laisser la des- 
criphion incomplète, ce qui ne se pouvait, mettre dans le corps 
d’un animal quelque système d'organes qui n’a été décrit que 
chez un autre plus ou moins différent. On eût eu de la sorte, sous 
l'étiquette d'être réel, un être à demi idéal, n'ayant jamais existé 
dans la nature. [ valait bien mieux dès lors rejeter ces demi- 
mesures et constituer de propos délibéré et toujours, pour chaque 
sous-ordre, un {ype tel qu'il se dessine dans l'esprit de celui qui 
a la connaissance du groupe entier, et qui résume en lui ce qui 
est commun à toutes les formes réelles de ce groupe, ou qui se 
présente comme une forme initiale simple, dont les autres déri- 
veralent par des complications progressives. 
Cet être qui, idéal ou réel, représente en tout cas la forme 
fondamentale à laquelle les autres se rattachent, nous l'avons 
appeléle Type morphologique. Nous l'avons décrit avec un soin 
particulier, faisant connaitre à propos de lui tout ce qu'il est utile 
de savoir sur l’anatomie, la physiologie, l’embryogénie, du groupe 
dont il est le chef. Puis nous avons décrit, à sa suite, les genres 
composant le groupe. 
La description des genres peut, en effet, se limiter le plus 
souvent aux caractères extérieurs, leurs caractères splanchnolo- 
giques ne différant en général de ceux du type en rien d’essentiel. 
Nous n'avons pas même cherché à donner tous les caractères 
différentiels extérieurs, ayant pour but non de fournir des dia- 
gnoses complètes mais de montrer la variété des formes, et leur 
enchainement; et ce but, nous pensons l'avoir mieux atteint en 
nous attachant au critérium taxonomique, au caractère choisi pour 
ordonner le groupe et en montrant sa variation progressive à tra- 
vers les genres qui le composent. Par contre, nous n'avons pas 
craint, toutes les fois qu'un genre présentait des particularités 
