PRÉFACE XI 
que l’on peut lire avec intérèt, consulter avec fruit, mais où on 
ne saurait apprendre quand on ne sait pas déjà. Nous n’aurions 
jamais pris la plume si notre ambition eût pu être de faire mieux 
dans la même voie, car nous aurions pu ne pas réussir. Tandis 
que nous sommes sûrs de rendre service en faisant autrement, 
en offrant à l'étudiant, comme nous le disions il y à un instant, les 
connaissances zoologiques sous la forme où il désire, où il a 
besoin, qu'elles soient. 
Nous avons ainsi défini notre but: il nous faut exposer main- 
tenant les moyens par lesquels nous espérons l'atteindre. 
Le moyen le plus naturel serait évidemment de présenter 
une série de tableaux monographiques des êtres réels, c’est-à-dire 
des espèces. Mais les espèces ne diffèrent que par des caractères 
extérieurs très secondaires. Les genres Voisins sont eux-mêmes 
si semblables que leur organisation intérieure diffère à peine. Il 
faut aller au moins jusqu'à la famille et, le plus souvent, jusqu’au 
sous-ordre pour trouver des différences d'organisation dignes 
d'être décrites dans un ouvrage qui, malgré son étendue, res- 
tera néanmoins élémentaire. Il semble qu'en choisissant dans 
chaque sous-ordre un être bien caractéristique, en le décrivant en 
lui-même complètement et en faisant connaitre, par leurs diffé- 
rences avec ce type essentiel, toutes les autres formes du sous- 
ordre qui méritent d’être signalées, on ait à la fois les avantages 
d’une extension raisonnable, de descriptions précises des types 
essentiels servant de jalons, et d’une connaissance suffisante des 
formes secondaires. 
Ce plan est celui que nous avons toujours appliqué dans notre 
enseignement. Nous en avons pris le modèle dans les leçons de 
notre maitre le professeur H. ne Lacaze-Durmens qui sait donner 
à ses descriptions de types un cachet si allrayant, grâce aux innom- 
brables observations personnelles qu'il à recueillies au cours de 
ses Campagnes scientifiques. Cela seul nous eût fait un devoir de 
lui offrir cet ouvrage, même en l'absence des raisons majeures 
qu'indique notre dédicace. 
Nous avons done adopté pour cel ouvrage le plan qui nous 
avait semblé le meilleur pour l'enseignement oral, mais avec 
quelques modifications. 
