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individu séparément, l’un des deux demi-noyaux de chacun d’eux passe 
dans le conjoint et se joint au demi-noyau resté en place pour former 
le novau mixte définitif. Les deux conjoints sesséparent alors et leur 
produit de division n'a plus aucune trace de la dégénérescence sénile 
dont ils étaient atteints (*). 
Il existe nettement, chez les Infusoires, dans la conjugaison, un 
phénomène de réduction chromatique (V. p. 48 pour l'explication de 
ces mots). Dans beaucoup de cas de conjugaison totale, on a observé 
quelque chose d’analogue, quoique sous une forme très simplifiée, et il 
semble que l'expulsion préalable d’une certaine quantité de chromatine 
soit un phénomène général. Mais ce fait est beaucoup mieux connu chez 
les êtres qui ont une reproduction sexuelle; aussi l’étudierons-nous 
seulement à propos de ceux-ci. 
5. FÉCONDATION 
La fécondation est la conjugaison avec hétérogamie, poussée jusqu'à 
la transformation des gamèles en produits sexuels, œuf ou ovule, 
spermatozoïde, anthérozoïde ou grain de pollen. Elle n’a lieu que chez 
les êtres pluricellulaires. Elle est l'acte essentiel et décisif de la repro- 
duction sexuelle, mais elle est précédée d’une série de phénomènes 
qui, pour ètre moins frappants, n'en sont pas moins d'une importance 
capitale. Ces phénomènes sont ceux de la préparation des produits 
sexuels. Relativement à la première qui ne dure qu'un instant, ils sont 
très longs. Ils sont à la fécondation ce que la charge de l'arme est au 
coup de fusil. 
PRÉPARATION ET MATURATION DES PRODUITS SEXUELS. 
La maturation des produits sexuels n'est pas seulement ce phéno- 
mène par lequel toute cellule doit grandir et devenir adulte pour être 
apte à ses fonctions. Il y a ici quelque chose de plus. Nous avons 
expliqué dans un précédent chapitre que le nombre des chromosomes 
reste fixe dans la division cellulaire. Or, dans la fécondation comme 
dans la conjugaison, la cellule iniliale de l'organisme futur est formée 
de la réunion des cellules sexuelles mâles et femelles, et l'œuf fécondé 
contient tous les chromosomes réunis de l’ovule et du spermatozoïde ; 
si donc ceux-ci en contenaient le nombre normal de l'espèce, ce’ 
nombre irait en se doublant à chaque génération. Or, il est fixe dans 
chaque espèce. Il faut donc, pour qu'il se maintienne invariable, qu'à 
un moment donné il diminue de moilié. Ce moment se rencontre 
précisément pendant la maturation des produits sexuels et la dimi- 
(1) On trouvera dans ce volume même au chapitre de la reproduction des Infu- 
soires ciliés une description de ces phénomènes. 
