REPRODUCTION DE LA CELLULE 7 54 
renvoyer les personnes que cela intéresse à l'ouvrage de l'un des au- 
teurs où elles sont exposées tout au long (*). 
Nous terminerons donc ici ce chapitre en émettant une hypothèse 
qui nous semble, malgré ses allures paradoxales, mieux rendre compte 
des faits que celles qui ont été proposées jusqu'ici. 
Elle n’est pas d’ailleurs nouvelle en tous points, mais elle combine 
diverses idées d’une manière à laquelle on n’avait point songé. 
Les organismes les plus simples sont susceptibles de se reproduire 
indéfiniment par division; ils n'ont besoin ni de conjugaison ni de 
réduction chromatique. Mais chez ceux où l’organisation et les phéno- 
mènes chimiques de la vie sont plus compliqués, nous constatons 
qu'il en est autrement et que la fusion périodique de deux individus 
entre eux est une condition indispensable de la survie indéfinie de l’es- 
pèce. Cette fusion comporte deux phénomènes, la réduction chroma- 
tique et la fécondation (ou conjugaison). 
On considère en général cette dernière comme étant la partie es- 
sentielle du phénomène et la première comme n'étant qu'un phénomène 
accessoire destiné à rendre l’autre possible. Ce serait le mélange des sub- 
stances des deux conjoints qui rendrait possible la réalisation d'une nou- 
velle série de divisions agames ; et la réduction chromatique ne serait 
destinée qu'à rendre possible ce mélange, qui constitue la fécondation, 
en mettant les gamètes en état de se fusionner. 
D'après notre hypothèse c’est l'inverse qui est vrai. 
Le phénomène essentiel est la réduction chromatique, et la fécondation 
est une addition avantageuse mais non indispensable. 
Les organismes les plus simples ont un cycle métabolique fermé, 
c'est-à-dire qu'après une durée de vie quelconque, ils se retrouvent 
identiques à ce qu'ils étaient auparavant, les substances éliminées 
étant parfaitement équivalentes à celles qu'ils ont incorporées. Aussi 
n y a-t-il aucune raison pour que la division qui leur a été possible une 
fois ne le soit pas indéfiniment. Mais, à mesure que l’organisation se 
complique, le cycle nutritif se déforme, les egesta ne correspondent plus 
rigoureusement aux #ngesta et il s'accumule lentement dans l'organisme 
des substances qui le détériorent, altèrent toutes les fonctions et en 
particulier la faculté de division. La cellule est condamnée à mourir. 
Les cellules de tissus n'ont aucun moyen de se sauver, mais les 
êtres unicellulaires ou plutôt les homoplastides et les cellules reproduc- 
trices des hétéroplastides savent rejeter en bloc, en une seule opération, 
ces substances, s’épurer et redevenir ainsi, d'emblée, capables d’une 
nouvelle série de divisions agames. 
Nous concevons toute une période du développement phylogéné- 
tique des êtres, pendant laquelle la réduction, il faudrait dire l’épu- 
* Voyez: Y. Delage : La structure du protoplasma et les théories sur l’hérédité et les grands 
problèmes de la biologie générale. Grand in-8°, X VI—878 p. avec fig. Paris, Reinwald et Cie, 1895. 
