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kurze Zeit beschäftigen wollen, von einer Frau herrührt. Denn diese 
Frau wird des Interesses ihrer lebenden Mitschwestern sicher sein können; 
die anwesende Männerwelt aber wird so wie so, nicht allein aus an- 
geborener Höflichkeit, geneigt sein, die naturwissenschaftlichen Leistungen 
einer Frau ınit Teilnahme zu verfolgen. Um nun aber die Wirksam- 
keit der heiligen Hildegard möglichst nach Gebühr würdigen zu 
können, müssen wir zunächst noch etwas weiter zurückgreifen und uns 
in Kürze ansehen, wie es mit der Naturgeschichte im Altertum be- 
stellt war. 
Die Anfänge der wissenschaftlichen Naturgeschichte reichen zurück 
bis ins 4. Jahrhundert v. Chr. Geburt. Gewiss hat man sich schon 
vorher um Thiere, Pflanzen und Steine bekümmert, aber als den Vater 
der Naturgeschichte, als den ersten, der die Naturkörper als Gegen- 
stände wissenschaftlicher Forschung ansah und behandelte, müssen wir 
den Philosophen und Staatsmann Aristoteles betrachten. Er war im 
Jahre 384 v. Chr. in Stagira in Macedonien geboren, weshalb er auch 
der Stagirite genannt wird, und er ist ausser durch seine wissenschaft- 
lichen Leistungen namentlich auch dadurch bekannt geworden, dass er 
Erzieher Alexanders des Grossen war. Nach einem sehr thätigen Leben 
starb er im Jahre 322. Seine zoologischen Untersuchungen erregen 
noch heute unsere vollste Bewunderung. Leider sind seine botanischen 
Schriften grossenteils verloren gegangen, aber dafür sind uns diejenigen 
seines Schülers, des Theophrast von Eresos, erhalten geblieben ; 
von diesen letzteren dürfen wir annehmen, dass sie ganz im Geiste des 
Aristoteles gehalten sind. 
Sehr bald sank die Naturgeschichte von der Höhe herab, die 
sie bei Aristoteles und Theophrast eingenommen hatte ; sie wurde zur 
blossen Dienerin der Medicin, und dieser Zustand hat bis in dieses 
Jahrhundert hinein gedauert. Man betrachtete die Naturkörper nicht um 
ihrer selbst willen, sondern nur insofern als sie Heilmittel darstellten. 
Dadurch wurden natürlich manche von der Betrachtung ausgeschlossen ; 
im grossen und ganzen hielt man aber alle grösseren und einigermassen 
verbreiteten Pflanzen und Thiere für Heilmittel, namentlich aber alle 
Nutzpflanzen und Nutzthiere; Mineralien kamen überhaupt nur wenig 
in Betracht. 
Die natürliche Geschichte oder Naturgeschichte des älteren Plinius, 
der bei dem denkwürdigen Ausbruch des Vesuvs 79 n. Chr. umkam, 
war während des Mittelalters die Hauptquelle, aus der man natur- 
geschichtliches Wissen schöpfte. Plinius war gewiss eine universell 
angelegte Natur, aber er war nicht imstande, das Überlieferte und Mit- 
geteilte kritisch zu sichten. Daher enthält sein Buch neben vielen 
vernünftigen Angaben auch sehr viel Unvernünftiges. Aber ebenso 
