156 : AXOBRANCHES 
SACTASSE 
AXOBRANCHES. — AXOBRANCHIA 
[Pozrzo4 VERMIFORMIA —- P. PTEROBRANCHIA (Ray LANKESTER)] 
Nous proposons d'élever ce petit groupe comprenant seulement les 
trois genres : Phoronis, Rhabdopleura et Cephalodiscus au rang de classe, 
sous un nom qui rappelle un de leurs principaux caractères communs, 
celui d'avoir les tentacules branchiaux soutenus par un squelette axial. 
Les autres caractères de la classe consistent dans la présence mème de 
ces tentacules péribuceaux rappelant ceux des Bryozoaires et des Géphy- 
riens, dans la forme du tube digestif, recourbé avec anus très rap- 
proché de la bouche comme chez ces mêmes animaux, et enfin, dans la 
propriété de sécréter des tubes à la manière de Vers tubicoles. Cette 
classe est formée d'êtres qui ont entre eux des affinités incontestables et 
qui, d'autre part, montrent des relations plus ou moins étroites avec 
les Géphyriens et les Bryozoaires par Phoronis, et avec Balanoglossus 
et les Protochordés par Cephalodiscus (*). 
La classe des Axobranchia se divise en deux sous-classes : 
VERMIFORMIÆ (Phoronis) : vermiformes, sans pédoncule; sans lobe 
préoral, munis d'un simple épistome; incapables de bourgeonner et ne 
formant pas de colonie; vivant isolés et libres dans un tube indépendant 
à la manière des Annélides tubicoles ; à cavité générale divisée par un 
simple diaphragme séparant la région tentaculaire du reste et ne com- 
muniquant pas avec le dehors; 
PTEROBRANCHIÆ (Cephalodiscus + Rhabdopleura) : munis d'un 
pédoncule ventral et d’un lobe préoral; bourgeonnant et formant des 
() Les affinités de ces animaux ont été beaucoup diseutées et il reste encore bien des 
divergences d'opinions. CALDWELL trouve que Phoronis lient de plus près aux Brachiopodes 
qu'aux Bryozoaires; il y a, en effet, une réelle ressemblance entre eux dans la bouche et les 
tentacules, mais son opinion a été fortement contredite. BENHAM le rattache aux Géphyriens 
auxquels on le réunissait autrefois comme Géphyrien tubicole. H y a, en effet, plusieurs traits 
communs : le tube digestif recourbé, les tentacules, l'appareil circulatoire, ete. Mais on objecte 
(BexHam) que les tentacules des uns et des autres ont une origine embryogénique différente. 
Les relations avec les Bryozoaires sont à peu près généralement admises, et nous avons 
montré (p. 153) que l'argument tiré de lorientation inverse du tube digestif (courte ligne 
bucco-anale, dorsale chez Phoronis et ventrale chez les Géphyriens) n’a pas la valeur qu'on 
lui attribue. Les homologies entre Cephalodiscus et Balanoglossus mises en lumière par 
Mac Ixrosn, HARMER, reposent sur les points importants que voici : division de la cavité du 
corps en trois cavités indépendantes correspondant aux trois parties du corps; communication 
de la cavité du cou {et peut-être aussi de celle de la trompe) avec le dehors; existence d’une 
paire de fentes branchiales phar yngiennes ; existence d’un rudiment de notochorde avec diver- 
ticule pharyngien dans le pédoncule de la trompe; enfin, situation et structure du système 
nerveux épidermique et dorsal. Une partie de ces caractères se retrouve chez Rhabdopleura. 
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