PROCORDES — PROCHORDATA 
Nous réunissons dans cet embranchement le Balanoglossus, V'Amn- 
phioxus et les Tuniciers. Au premier abord, il semble extraordinaire, 
presque absurde, que l’on songe à placer dans un même groupe des êtres 
d'apparence si peu semblables, que les zoologistes, il y a seulement 
vingt-cinq ans, plaçaient, l'un parmi les Vers, l’autre parmi les Poissons 
et les derniers, à côté des Mollusques, parmi les Molluscoïdes. Il est réel 
que leur aspect extérieur est aussi différent que possible, mais nous 
savons que ce n'est pas là un caractère auquel on doive attacher une 
grande importance dans la détermination des affinités. Aujourd'hui que 
l'étude de leur organisation intérieure a été poussée très loin, en raison 
de l'intérêt tout particulier qu'ils présentent, il n'est point de zoologiste 
qui nie leur étroite ressemblance. Plusieurs, certes, les classent autre- 
ment que nous ne faisons, jugeant qu'ils présentent des affinités plus 
étroites avec d’autres groupes du Règne animal, mais aucun ne songe 
à regarder ce rapprochement du mème œil qu'on aurait fait il y a un 
quart de siècle. 
Nous ne voulons pas discuter ici la question si vaste de leurs affinités 
réciproques et de leurs relations avec les groupes voisins, cet exposé ne 
pouvant trouver place qu'après l'étude détaillée de leur anatomie et de 
leur développement; mais nous pouvons indiquer sommairement Îles 
caractères qui justifient leur rapprochement. 
Les Vertébrés sont essentiellement caractérisés par trois traits 
d'organisation : 
1° Ils ont le système nerveux central tout entier d'un mème côté du 
tube digestif, du côté dorsal; aucune partie ne forme une masse ventrale 
reliée au reste par des connectifs périwsophagiens comme cela à lieu 
chez la plupart des Invertébrés: 
2 Ils ont une notocorde, pièce squelettique de structure caractéris- 
tique et d’origine endodermique, située entre leur tube digestif et leur 
cordon nerveux dorsal; 
30 Ceux d'entre eux qui ont une respiration aqualique, respirent au 
moyen de fentes branchiales perçant la paroï de leur pharynx. 
T. VII. 
