390 PROCORDÉS 
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Conclusion. 
La conclusion que nous allons tirer des comparaisons qu'on vient de 
lire se devine en partie par les appréciations que nous avons données 
des diverses théories. Pour la solution de la principale difficulté du pro- 
blème relatif à l’origine des Vertébrés, il nous semble inutile de sou- 
mettre à la torture des formes achevées comme les Annélides, les 
Arliculés, quand on a une autre voie bien plus simple jalonnée 
l'Amphioxus, le Balanoglossus, le Cephalodiscus, les Géphyriens, les 
Némertes et les Cœlentérés. D'un côté, en effet, tout est à créer, le sys- 
tème nerveux dorsal, la corde et les fentes branchiales ; de l’autre, nous 
trouvons les rudiments de ces trois caractères essentiels. Les fentes 
branchiales se montrent dès le Cephalodiscus et peut-être dès les 
Némertes; la corde dès le Cephalodiscus aussi et peut-être dès la Pho- 
ronis (nous ne disons pas dès les Némertes, car la comparaison avec 
la gaine de la trompe de ces animaux nous semble très aventurée); 
enfin et surtout, le système nerveux nous apparaît se constituant d'une 
façon toute simple et toute naturelle : d’abord intra-épidermique et for- 
mant un revêtement général, comme encore actuellement chez le Bala- 
noglossus et certains Echinodermes (Astéries), il présente chez Actino- 
trocha, Cephalodiseus et Balanoglossus, une condensation dorsale de ses 
éléments diffus; chez Balanoglossus, on le voit déjà s’enfoncer dans 
le dos et chez Amphioxus il a complètement pris sa position définitive. 
Cette conception n'est-elle pas plus simple que celle qui consiste à 
l'extraire d'un collier péri-æsophagien où il se serait préalablement 
engagé; et le collier péri-æsophagien ne résulle-t-il pas au contraire 
bien plus aisément de la soudure ventrale de deux cordons latéraux, 
comme le pense Husrecur ? 
En citant l'Amphioxus, le Balanoglossus, le Cephalodiseus, les 
Géphyriens, les Némertes, les Echinodermes, les Cœlentérés a propos de 
la lignée ancestrale des Vertébrés, nous n’entendons pas dire que ces 
formes soient les ancètres des Vertébrés, mais, selon l'expression 
employée ci-dessus, qu’elles jalonnent la route suivie et nous la montrent 
en direction générale, passant à côté d'eux, tantôt plus près, tantôt 
plus loin. 
Quant à les présenter comme ancêtres directs il n’y faut point songer, 
pas plus que les partisans des autres théories ne pensent à faire dériver 
les Vertébrés d'Annélides ou d'Arachnides semblables à ceux d’au- 
jourd'hui. 
C'est une chose remarquable que jamais les auteurs des arbres 
généalogiques ne nous montrent dans des êtres existant ou ayant existé 
et connus par leurs restes fossiles, la lignée directe d’un animal quel- 
in im 
