8 BIBLIOTHEQUE CONÇU YLIOLOGIQUE. 



peintre consommé, devenait une entreprise hardie par la nature des obstacles qu'on 

 devait rencontrer; car, en suivant la méthode ordinaire, et en employant des artistes 

 capables d'exécuter l'ouvrage selon les idées de l'auteur, on se serait jeté dans une dé - 

 pense exorbitante, et il aurait fallu plus que tripler le prix actuel de chaque volume. 



Une des principales causes de ce surcroît de dépense, c'est qu'il n'y a que très-peu 

 d'artistes vraiment capables, pas un peut-être, qui consacrent leurs talents à cette 

 branche particulière de l'histoire naturelle. Parmi les peintres en miniature, ceux qui 

 excellent ne seront jamais disposés, sans une large rétribution, à quitter leurs occupa- 

 tions, et à employer leur temps et leur talent à d'autres travaux qu'ils sont dans l'ha- 

 bitude de regarder comme étant d'un ordre inférieur, sans mérite à leurs yeux, et sur 

 lesquels ils seraient peu tentés de hasarder leur réputation, d'autant mieux qu'ils n'y 

 sont pas exercés. Si l'on se fût adressé à des artistes moins célèbres, on aurait vu que 

 ceux qui se font le plus valoir ne sont pas toujours ceux qui ont le plus de droit à la 

 renommée; et que si, dans le grand nombre, il s'en trouve qui cèdent de leurs préten- 

 tions, à cause de leur peu d'aisance, le mérite n'est pas si souvent que quelques gens 

 de lettres s'en plaignent le compagnon de l'obscurité, et que les demandes de ces ar- 

 tistes, toutes modérées qu'elles peuvent être, sont encore trop fortes pour la médiocrité 

 des ouvrages qui sortent de leurs mains. 



Dans un tel embarras, et pour lâcher néanmoins d'exécuter son entreprise, l'au- 

 teur eut l'idée de recourir à des moyens aussi simples que nouveaux. Il lui fallait pour 

 cela trouver des mains dans lesquelles il y eût d'ailleurs l'habileté nécessaire, mais aux- 

 quelles une condition peu relevée empêchât de confier d'autres occupations plus lucra- 

 tives. Il n'ignorait pas que le travail des enfants est toujours moins cher que celui des 

 hommes; et il en conclut que là où la nature a répandu en abondance le germe du 

 génie, il ne fallait qu'un peu d'aide de l'art et un peu de culture pour faire venir la 

 plante à maturité. 11 y eut encore une autre considération qui agit fortement sur son 

 esprit; il lui parut probable que, dans les productions de jeunes gens qui auraient reçu 

 d'un commun maître les premiers principes du bon goût, et qui exécuteraient tous leurs 

 ouvrages d'après ses ordres et sous son inspection immédiate, il se trouverait générale- 

 ment cette égalité d'exécution qu'on aurait vainement attendue d'une multitude d'ar- 

 tistes accoutumés à l'indépendance, élevés pour la plupart dans des écoles très-dilfé- 

 rentes, et sur qui on ne pourrait avoir que très-peu d'autorité. 



Plein de cette idée, il porta alors toute son attention à découvrir et à instruire un 

 nombre de jeunes gens, qui nés de parents honnêtes, mais pauvres, n'eussent point 

 par eux-mêmes les moyens d'aspirer à cultiver aucun des arts libéraux, en même temps 

 qu'ils annonceraient de la disposition et des talents naturels pour le dessin, avec un 

 goût décidé pour des sciences si belles et si agréables. 



11 se présenta bientôt un jeune homme, tel qu'on vient de le dépeindre, qui ne tarda 

 pas à faire espérer qu'il serait un jour un sujet supérieur; et tandis que, de la manière 

 la plus flatteuse, il encourageait ainsi l'auteur à poursuivre son plan, il devint lui- 

 même, par ses progrès rapides, un instrument essentiel pour la formation de cette aca- 

 démie naissante. A différentes époques, neuf autres jeunes gens doués de la même ap- 

 titude furent admis dans l'école; et tous ont jusqu'ici reçu leur instruction de l'auteur 

 seul, qui s'est fait un devoir de diriger leur conduite et leurs études. Mais peut-être le 

 lecteur ne regardera-t-il pas comme inutile, peut-être même trouvera-t-il intéressant, de 

 connaître plus en détail l'origine et les progrès de cet établissement. 



Près d'un an s'était écoulé avant que le premier élève, quelque grande que fût sa ca- 

 pacité, eût fait assez de progrès pour qu'on lui confiât le soin et l'inspection des au- 

 tres. Le nombre des élèves était alors de trois, et, avec leurs efforts réunis, l'ouvrage 

 se trouva tellement avance dans l'espace de deux ans, que l'auteur fut en état d'en 



