ORGANISATION DU DENTALE, 65 
et d'abord le retrait de l'animal vers la base en est-il la consé- 
quence ? Cela peut être. Ou bien l'animal décolle-t-il ses insertions 
musculaires progressivement ? Ou bien encore y a-t-il tel ou tel 
autre mode de déplacement? Cela est possible; mais on ne peut 
faire que des hypothèses. On verra, en étudiant la structure, que 
le sommet présente une particularité démontrant cette destruc- 
tion, Voici d’ailleurs une observation qui trouve ici sa place, et 
qui peut faire comprendre que le phénomène dont je parle a bien 
lieu : Les animaux placés depuis longtemps, en très grand nombre, 
dans un vase avec peu d’eau de mer, éprouvent le fractionne- 
ment de leurs coquilles; le bord de la base se détache en petits 
cercles par le mouvement seul de progression; il est évident 
que des conditions de vitalité peuvent changer la ténacité du 
üissu de la coquille elle-même. 
Quoi qu'il en soit, il n’est nullement douteux que, dans tous les 
individus de grande taille, le sommet ait perdu au moins un cen- 
timètre et probablement deux de la coquille primitive. On ren- 
contre des Dentales dont le sommet a une circonférence d’au moins 
un millimètre et demi de diamètre, quelquefois deux. Dans l'ori- 
vine, la coquille n'avait pas un sommet aussi considérable. D'une 
autre part, il n’est pas possible non plus que les couches s’ajou- 
tant à l’intérieur aient pu faire céder et dilater le tube; on trouve- 
rait à la surface extérieure des gerçures comme sur l'écorce des 
arbres, et cela n'existe pas. Je crois done que, pour avoir la lar- 
geur totale d’une coquille âgée, il faut prendre une coquille très 
jeune, dont le sommet est à peine cassé, et l'ajouter à la précé- 
dente, en remarquant toutefois que la base de l’une soit égale au 
sommet de l’autre. On voit qu'ainsi le sommet d’une coquille âgée 
a été la base à une époque de la vie, et que la cavité a été plus 
tard remplie en partie par la sécrétion des couches ajoutées en 
dedans. 
Il n’est pas douteux, du reste, que l'animal ne soit parfaitement 
fixé à la coquille : il suffit de casser celle-ci par la base, en se rap- 
prochant du sommet, pour arriver à un point où l’on trouve d'une 
manière non équivoque l'union des parties dures et des parties 
molles. Relativement à son éloignement de l'extrémité, ce point 
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