22 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



l'individu », qui correspond à une idée simple et claire, du 

 moins chez la plupart des animaux, « et après la forme, 

 groupement plus ou moins artificiel et purement morpholo- 

 gique qui correspond à une première étude superficielle de 

 l'ensemble des individus, on est amené à considérer les diffé- 

 rences physiologiques que révèlent les phénomènes de l'hy- 

 bridation; faire de ces différences la caractéristique d'un 

 deuxième groupement, qui serait X espèce, groupement d'ordre 

 plus élevé que le premier, et, en outre, essentiellement 

 naturel, tel est, en définitive, le point de vue sous lequel 

 nous croyons devoir envisager l'espèce ». 



« Cette façon de considérer successivement Yindividu, 

 puis la forme, et enfin l'espèce, a le grand avantage de rester 

 en dehors de toute hypothèse sur la grave question de l'ori - 

 gine des espèces. Si, plus tard on est conduit à séparer moins 

 complètement que nous venons de le faire les phénomènes 

 de métissage et ceux d'hybridation ; si même on acquiert la 

 preuve que la sélection naturelle ou artificielle est susceptible 

 de faire diverger les caractères de deux races cousines à ce 

 point que les produits de leur croisement deviennent de 

 véritables hybrides, l'espèce, définie comme nous venons 

 de le faire, n'en restera pas moins un groupe naturel et de 

 signification très précise. 



« Mais, dira-t-on, comment reconnaitre pratiquement si 

 deux formes sont ou ne sont pas de même espèce? — En étu- 

 diant les stations où ces deux formes vivent ensemble. En 

 effet, si tous les individus d'une même colonie appartiennent 

 à deux races ou à deux variétés distinctes d'une même espèce, 

 les produits des croisements, métis indéfiniment féconds, 

 auront bientôt formé une race à caractères intermédiaires, 

 chez laquelle apparaîtront seulement, de temps à autre, par 

 atavisme, quelques individus semblables aux premiers fonda- 

 teurs de la colonie; si ceux-ci, au contraire, appartiennent 



