24 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



V. L'aire de dispersion, ou plus simplement le domaine d'une 

 espèce, est la portion de la surface terrestre sur laquelle 

 celte espèce est cantonnée. Si on suppose dressée la carte 



, d'un domaine spécifique, la frontière, ou limite de ce do- 

 maine sera la ligne fermée la plus courte qui circonscrira 

 toutes les stations habitées par l'espèce considérée. 



Cette proposition n'est pas seulement une définition, mais 

 elle implique une loi très importante, qui a été énoncée de la 

 façon suivante par Buffon : « Il n'y a peut-être aucun animal 

 dont l'espèce soit généralement répandue sur toute la surface 

 de la terre ; chacun a son pays, sa patrie naturelle dans 

 laquelle chacun est retenu par nécessité physique; chacun 

 est fils de la ferre qu'il habile, et c'est dans ce sens que l'on 

 peut dire que tel ou tel animal est originaire de tel ou tel 

 climat. » 



VI. Une espèce est dite polymorphe lorsque ses divers repré- 

 sentants diffèrent morphologiquement beaucoup entre eux. 

 Le polymorphisme d'une espèce est diffus , ou monotaxique , 

 lorsque les différentes formes que présente cette espèce 

 sont reliées entre elles par un nombre indéfini d' intermé- 

 diaires ; le polymorphisme est polytaxique, au contraire, 

 lorsque les différentes formes constituent plusieurs grou- 

 pes bien distincts, plusieurs laxies, sans intermédiaires les 

 reliant les unes aux autres (1). 



Il n'est pas besoin d'indiquer un exemple de polymor- 

 phisme diffus : tous les caractères, quels qu'ils soient, et 

 chez toutes les espèces végétales ou animales, sont plus ou 

 moins variables, c'est-à-dire qu'ils présentent tous un poly- 

 morphisme plus ou moins étendu. 



(l^Au sujet des expressions monotaxique, polytaxique, laxie, voir la noie au début du 

 chapitre VIII, ci-après . 



