44 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



conservent très souvent dans la fossilisation (1)? Enfin, il ne 

 faudrait pas, non plus, croire que l'importance taxinornique 

 d'un caractère est proportionnelle à l'importance physiolo- 

 gique de l'organe qui supporte ce caractère: il suffit de rap- 

 peler les limnées de la faune profonde du Léman (L. abyssi- 

 cola), dont les poumons ont été si notablement modifiés, 

 physiologiquement, puisqu'elles ne respirent plus l'air en 

 nature, et que ce poumon s'est adapté à la respiration de l'air 

 dissous dans l'eau, sans que les autres caractères spécifiques 

 aient été notablement modifiés. 



L'idée de Y importance taxinornique des caractères n'est pas 

 distincte, au fond, de celle de la fixité de ces mêmes carac- 

 tères; un caractère est important, en classification, c'est-à- 

 dire susceptible de bien caractériser certains groupes, lorsqu'il 

 est invariable. S'il est variable, il devient inutilisable dans la 

 classification, ou, en d'autres termes, il cesse d'être impor- 

 tant. Je reviendrai d'ailleurs sur ce sujet, et je montrerai que 

 tel caractère important, c'est-à-dire invariable et susceptible, 

 dès lors, de caractériser des espèces distinctes, dans tel genre, 

 est au contraire excessivement variable, c'est-à-dire sans 

 importance, dans tel autre genre. 



(1) Les néritiues du Valdonnien d'eau douce de la Provence (crétacé supérieur), et en parti- 

 culier celles qu'on trouve aux environs de Peynier (Bouches-du -Rhône), ont les zébrures de 

 leur test admirablement conservées. 



