2 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



ment propres à faire avancer l'élude de ce problème, par 

 suite des trois particularités suivantes : 



1° Pour étudier la variabilité d'un caractère, il faut évidem- 

 ment comparer un grand nombre d'individus de provenances 

 très diverses. Or il n'est pas d'être organisé dont il soit aussi 

 facile de préparer et de conserver en collection un nombre 

 considérable d'échantillons. On verra, par exemple, dans la 

 suite de ce travail, que mes conclusions, sur V Hélix striala, 

 Drap. (H. Heripènsis de quelques auteurs), sont basées sur 

 l'examen comparatif de onze cent cinquante-quatre coquilles, 

 provenant de quatre-vingt-dix stations différentes. Il suffit 

 de faire remarquer quelle somme de labeur et quels frais 

 exigeraient la récolte, la préparation, la conservation, et 

 l'étude comparative d'un pareil nombre de plantes, d'insectes, 

 de vertébrés, ou de ces animaux mous, cœlentérés, vers, ara- 

 chnides, etc., qu'il faut conserver dans l'alcool. L'examen 

 comparatif de sujets recueillis à plusieurs années d'intervalle 

 serait même très souvent impossible, car bien des caractères, 

 par exemple chez les végétaux, ne peuvent être sérieusement 

 étudiés que sur des échantillons frais. Les caractères spéci- 

 fiques des mollusques tcstacés, au contraire, sont de ceux qui 

 se conservent le plus facilement dans toute leur intégrité. 



2° Si les coquilles des mollusques conservent admirable- 

 ment tous leurs caractères dans nos collections, elles les 

 conservent aussi dans ces autres collections si précieuses au 

 point de vue de l'histoire de notre globe, dans les amas de 

 fossiles que recèlent les terrains sédimentaires. C'est aux 

 mollusques, en effet, qu'appartient la grande majorité des 

 espèces cataloguées jusqu'à ce jour par la paléontologie, et 

 on peut dire que, pour un gisement fossilifère qui donne des 

 restes déterminables de plantes ou de vertébrés, on en ren- 

 contre vingt ou trente donnant des coquilles de mollusques 

 bien conservées. Les terrains tertiaires et quaternaires, en 



