DES MOLLUSQUES DE FRANCE 113 



ner aucune méthode rationnelle pour la classification de ces 

 genres difficiles. J'étais attiré d'ailleurs par cette difficulté 

 même, et j'ai tout spécialement cherché à me procurer de 

 nombreux matériaux pour cette étude. J'ai actuellement en 

 collection, recollés par moi-même, un peu plus de deux mille 

 bivalves, parmi lesquels plusieurs séries intéressantes, repré- 

 sentant très exactement les populations de quelques colonies 

 que j'ai plus spécialement étudiées 



La difficulté que présente l'étude des Unionidées ne réside 

 pas dans la recherche, l'examen ou la synthèse des faits que 

 la classification doit coordonner, mais bien plutôt dans le fait 

 qu'on aborde en général cette étude avec l'esprit imbu d'idées 

 fausses, transmises par les auteurs qui ont jusqu'à ce jour 

 traité de la spécification de ces mollusques ; il est bien diffi- 

 cile ensuite de se débarrasser de ces idées préconçues, qui 

 sont un obstacle presque insurmontable à une saine appré- 

 ciation des faits. Tous ces auteurs, en effet, classent les Unio- 

 nidées en espèces d'après les caractères de la forme extérieure 

 de la coquille, et principalement d'après le contour apparent 

 de celle-ci, vue de profil. On en arrive, à pareille école, à 

 donner une importance exagérée à ce caractère, et à ne plus 

 voir que lui. Or, comme je vais le montrer, on ne saurait trop 

 critiquer cette méthode, car rien n'est moins fixe, dans 

 chaque espèce, et même dans chaque colonie, que le profil de 

 la coquille, et c'est avec la plus extrême prudence qu'il faut 

 user de ce caractère si variable. 



Voici, tout d'abord, les définitions d'une trentaine de 

 termes latins, qui me serviront à exprimer d'une façon précise, 

 et concise, les différents caractères que peuvent présenter, 

 sous le rapport de la forme, les coquilles des Unionidées. Je 

 distinguerai neuf caractères indépendants. 



I e Bord inférieur. Il peut être à courbure très prononcée, 

 et à peu près constante (lunatus, en forme de croissant), ou à 



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