156 RECHERCHES SUR LE POLYMORPHISME 



mènes, qui sont bien autrement importants que l'apparence 

 extérieure que présentent les êtres organisés. 



Dans tout individu vivant, il y a autre chose que cette 

 apparence extérieure, ce qu'on voit est peu de chose comparé 

 à ce qu'on ne voit pas, c'est-à-dire comparé aux phénomènes 

 de l'évolution individuelle, et aux phénomènes de l'hérédité, 

 qui sont, en somme, les seuls vraiment caractéristiques de la 

 vie. Les êtres organisés, « considérés en dehors de ces 

 phénomènes évolutifs et héréditaires (et en dehors bien 

 entendu des phénomènes psychiques), ne sont après tout que 

 des assemblages d'organes en tout comparables, quoi qu'infi- 

 niment plus perfectionnés, aux machines que l'homme ima- 

 gine et construit pour son usage, et ne relèvent, comme elles, 

 que des lois physico chimiques du règne minéral (1) ». Or, 

 que dire d'un système de classification des êtres vivants qui 

 précisément néglige de tenir compte des seuls phénomènes 

 vraiment caractéristiques de cette catégorie d'êtres? Car, si 

 nous classons les animaux et les plantes, ce n'est pas simple- 

 ment pour les classer, c'est à -dire pour en dresser un inven- 

 taire détaillé; ce serait là un point de vue singulièrement 

 étroit. Mais c'est aussi, et surtout, pour étudier, et exprimer 

 les lois générales auxquelles ils sont soumis. Claude Bernard 

 a dit : <» le problème de la physiologie ne consiste pas à 

 rechercher dans les êtres vivants les lois physico-chimiques 

 qui leur sont communes avec les corps bruts, mais à s'efforcer 

 de trouver au contraire, les lois organotrophiques ou vitales 

 qui les caractérisent (2) ». Mais l'étude de ces lois vitales, 

 que le savant physiologiste croyait réservée à sa science 

 favorite, est bien plutôt du domaine de l'histoire naturelle 

 générale ; et tandis que les physiologistes, suivant en cela 



(1) De l'influence de la température sur le développement des végétaux, in : Ann. Soc. 

 bot. Lyon, 1881, p. 82. 



(2) De la physiologie générale, 1872, p. 182. 



